WASHINGTON, D.C. – Otro momento histórico en la capital y los latinos de nuevo se encuentran entre dos aguas.

    El Senado votó según la afiliación de partido el 21 de noviembre a comenzar a debatir la legislación sobre la reforma de la salud, lo cual abriría el camino a la creación de un intercambio de cuidados médicos que cubriría a un 94% de la población de los Estados Unidos y que incluye una opción pública. Todos los 58 demócratas y dos independientes votaron para permitir que el proyecto de ley llegue al recinto del Senado, mientras que 39 republicanos votaron en contra. El Senado comenzará el debate sobre el proyecto de ley después del receso para el Día de Acción de Gracias.

    A diferencia del proyecto que se aprobó hace dos semanas en la Cámara de Representantes, el del Senado no contiene ningún requerimiento que, para poder participar, los inmigrantes naturalizados deben haber tenido la residencia estadounidense durante un mínimo de cinco años.  El proyecto de ley del Senado también contiene una provisión que previene que los trabajadores indocumentados compren seguro del intercambio de cuidados médicos, dejando al menos a 7 millones de hispanos sin seguro médico.

    Bob Menéndez (demócrata por Nuevo Jersey), el solo hispano en el Senado, le dijo a Hispanic Link News Service que siente optimismo que el periodo que deben esperar los inmigrantes documentados se elimine en conferencia cuando la Cámara y el Senado colaboren por reconciliar sus versiones del proyecto de ley.  El representante Raúl Grijalva (demócrata por Arizona) notó para Hispanic Link que el proyecto de ley de la Cámara sí tiene excepciones a la prohibición de cinco años para los niños y las madres embarazadas.

    No obstante, el quitar la prohibición del proyecto de ley del Senado contra los inmigrantes indocumentados podrá resultar difícil. La Casa Blanca respaldó las provisiones del Senado y ha rechazado esfuerzos por parte del Caucus Hispano del Congreso para que no se niegue a los inmigrantes indocumentados la posibilidad de comprar el seguro médico.

    El presidente Obama se mantiene firme en que “la manera en que hay que tratar” a los inmigrantes indocumentados es con darles un camino a la legalización de su estado migratorio. Representante Luis Gutiérrez (demócrata por Illinois) dice que tiene pensado presentar un proyecto de ley sobre una reforma comprensiva migratoria a la Cámara muy pronto.

Días anteriores al voto de clausura del Senado, el presidente mayoritario del Senado, Harry Reid (demócrata por Nevada) se unió al resto del equipo del liderazgo demócrata el 19 de noviembre y, con una amplia sonrisa, les dijo a los reporteros, “Aprobaremos importante legislación de reforma del sistema de salud”. Comparó su importancia a la aprobación de las leyes del Seguro Social y Medicare.

    Menéndez agregó una advertencia: “Pero el sendero será largo”.

    Surgirán retos al proyecto de ley del Senado todavía, en lo que varios demócratas centristas han expresado inquietudes con el incluir la opción pública, aunque los estados individuales podrían optar por no participar en el programa de seguro médico del gobierno federal.

    Un voto mayoritario se requerirá para cualquier enmienda que se haga al proyecto de ley del Senado, en el que imperan los demócratas. El proyecto de ley ofrece una expansión de Medicaid y subsidios para las personas de bajos recursos para ayudarlas a comprar un seguro privado o el seguro de la opción pública.

Según la Congressional Budget Office, sin afiliación de partido, el costo de la legislación se compensaría y el proyecto de ley reduciría el déficit federal en $130 mil millones. También haría que el comprar seguro médico sea un requerimiento para la mayoría de las personas que habitan en los Estados Unidos.

    (Erick Galindo, de Washington, D.C., es editor de Hispanic Link Weekly Report. Comuníquese con él a: [email protected]).

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