Investigadores estadounidenses
descubrieron otra de las propiedades del chocolate y es que, según
sus experimentos, la ingesta de este dulce o de otro alimento
placentero contribuye a aliviar el dolor, reveló el miércoles la revista
Journal of Neuroscience.

El estudio dirigido por la profesora de neurología de la
Universidad de Chicago Peggy Mason y el investigador en
neurobiología Hayley Foo indica que el chocolate activa una parte
del cerebro que alivia el dolor.

Los científicos han demostrado que el agua tiene el mismo efecto
y evita la ingesta extra de azúcares al cuerpo que puede contribuir
al sobrepeso.

Otros estudios en el pasado habían demostrado que comer podía
aliviar el dolor, pero éste relaciona directamente el comer o beber
como analgésico, sin tener hambre o sed.

En los experimentos dieron de comer a las ratas chocolate, agua
edulcorada o agua normal mientras calentaban el suelo de la jaula
con una bombilla que transmitía calor al animal.

Las ratas reaccionaban levantando la pata del suelo rápidamente,
sin embargo, cuando estaban comiendo o bebiendo su reacción era
mucho más lenta, independientemente de que fuera chocolate o agua.

A pesar de que en otros estudios se había relacionado el alivio
del dolor con comida rica en azúcar, "esto nos demuestra que no
tiene nada que ver con la ingesta de calorías", dijo Mason.

"El agua no tiene calorías, la sacarina no tiene azúcar, pero
ambos tienen el mismo efecto que los trozos de chocolate", explicó.

El estudio descubrió que cuando se les da una comida azucarada o
una bebida los animales producen menos niveles de glococorticoide
como respuesta a una situación de estrés.

Cuando el experimento se hizo con quinina, una bebida amarga que
provoca desagrado en las ratas, los animales reaccionaron igual que
cuando no estaban comiendo.

El análisis determinó que cuando se les da una comida azucarada o
una bebida los animales producen menos niveles de glococorticoide
como respuesta a una situación de estrés.

Los investigadores indicaron que una parte del cerebro, llamada
raphe magnus, interactúa para aplacar el dolor mientras los animales
comen y beben, que es la misma que interviene aliviando cuando se
duerme o cuando se va al servicio.

Se trata del primer estudio que demuestra que este efecto
analgésico natural se produce mientras los animales están ingiriendo
alimentos o líquidos, incluso si no tienen apetito, pero solo si se
trata de algo que les resulta placentero, no cuando toman algo que
les produce rechazo.

Mason cree que el efecto puede ser el mismo en las personas, ya
que estudios anteriores habían demostrado, por ejemplo, que los
bebés sufren menos el dolor del pinchazo de una vacuna si se les da
una bebida azucarada.

No obstante, Mason recordó que el azúcar en exceso no es
recomendable y que el agua tiene el mismo efecto por lo que instó a
los médico a sustituir los caramelos que suelen dar a los niños por
un vaso de agua.