Wanda Rivera, una trabajadora social puertorriqueña que ha vivido en Filadelfia desde hace 13 años, se estremeció cuando visitó San Juan el verano pasado y se dio cuenta cuánto había cambiado el barrio que recordaba de su juventud.

“No me sentía que estaba en el Viejo San Juan. Se me salieron hasta las lágrimas cuando ví lo que había pasado”, contó.

Lo que más le impactó fue ver cuantas calles del sector histórico habían sido pavimentadas, tapando por completo a los típicos adoquines de tinte azul que eran un recuerdo tan vívido del lugar para ella.

“No se está respetando la historia de nosotros”, dijo Rivera, quien denunció lo que vio como una falta de respeto a su cultura.

Para ella, parecía que el pasado de su querida isla estaba siendo pavimentado junto con las calles.

“Esto es increíble, tu sacas un pedazo del Coliseo de Roma y te meten preso”, dijo Rivera, quien contó también haber conocido a otro boricua de Filadelfia que se había llevado un adoquín a la casa después de un viaje a San Juan.

Pero la Alcaldía de San Juan cuenta una historia exactamente opuesta.

“En esta administración lo único que se ha hecho es poner adoquines, y no sacarlos”, dijo la portavoz de la Alcaldía, Suyin Huerta.

Fue la última alcaldesa, Sila María Calderón, quien lideró la pavimentación de las calles del Viejo San Juan durante su mandato, entre 1996 y 2000, explicó Huerta.

De acuerdo con el gobierno local, el actual alcalde de San Juan, Jorge Santini, ha promovido durante años una campaña para restaurar los adoquines de las calles de San Juan, labor que se ha hecho calle por calle durante los últimos nueve años de su mandato, informó esa oficina.

Por ejemplo, hace cerca de un año se inauguró la nuevamente restaurada la Calle San Justo, lo cual le representó un costo de cerca de $4,5 millones al municipio.

Para esto, la Alcaldía trabajó en conjunto con la compañía puertorriqueña Carmelo Industrias para diseñar una réplica del adoquín original de las calles de San Juan.

La restauración de los adoquines se lleva a cabo lentamente, dado que cada calle debe cerrarse completamente durante el proceso, hecho que perjudica a los negocio locales tanto como a los residentes.

Santini ha presentado la restauración como parte de una iniciativa para hacer del Viejo San Juan un sector completamente peatonal, lo cual ayudará también a mantenerlo en buena condición.

Las estrechas calles de San Juan fueron diseñadas para carrozas y peatones, no para automóviles y camiones, pero los puertorriqueños siguen transitando diariamente sobre este pequeño pedazo de tierra apenas conectado con el resto de la isla.

Junto con el Servicio Nacional de Parques de Estados Unidos, la Alcaldía de San Juan también ha postulado para que todo el Viejo San Juan sea reconocido como patrimonio histórico por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), órgano encargado de proteger los sitios históricos.