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"No soy una improvisada"

Es una sabia latina de origen mexicano a favor de mayor diversidad en las cortes y amiga de la educación para prevenir la violencia y no llenar la cárcel de…

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Para Sarmina Sotomayor es un orgullo y una historia parecida a la suya.

En una campaña contra el reloj, una juez latina amante de los caballos y los tacos busca por primera vez un cupo en la Corte Superior de Pensilvania.

Nominada recientemente de forma unánime por el Partido Demócrata para la contienda electoral del próximo 2 de noviembre, Teresa Sarmina sería la primera hispana en ocupar esta posición.

“Cuando le hablé a mi papá en México se emocionó tanto con la noticia, que ofreció mandarme dinero para mi campaña”, dijo en entrevista con AL DÍA.

Nacida en Minnesota, aprendió allí lo que significa ser minoría. Recuerda los pleitos con sus compañeritos de clases por llamarla “spic”, el término ofensivo para  aquellos que hablan inglés con acento hispano. Dice que cuando ella quería ocupar puestos en la dirección estudiantil siempre se lo daban a los “gueritos” (rubios), pero que en lugar de “dejarme vencer por los estereotipos, avancé en la educación hasta graduarme de abogada”.

Para ella, Filadelfia ha sido la ciudad que la ha visto crecer profesionalmente y en donde junto con su esposo Mark Tratenberg ha establecido una familia.

Sarmina cabalga en sus ratos libres a su yegua “Bonita”. “Me gusta cabalgar porque me pone en contacto con la naturaleza y eso me ayuda a mantener mi equilibrio emocional, y aunque me he caído del caballo varias veces, me levanto con más fuerza para seguir mi trote y eso lo aplico en mi vida personal”.

A pesar de que su niñez transcurrió en un ambiente de comodidades gracias al trabajo médico de su padre, Sarmina dice que “sus padres la educaron sin extravagancias”.

Ahora, su padre reside en México y a sus 86 años dejó la medicina para dedicarse a la vida de granjero.

Esta mujer dijo que sus guías de ética y justicia vienen de lo que aprendió en su hogar, y el ejemplo de aspirar a posiciones altas dentro de las cortes provino de la recién nominada y confirmada juez Sonia Sotomayor para la Corte Suprema de Estados Unidos.

“La falta de diversidad en las cortes estadounidenses ha reflejado una voz unilateral dentro de la vasta variedad de minorías, pero ahora, desde la nominación de Sotomayor se han abierto oportunidades para aquellos que no soñaban en ocupar puestos en la magistratura más alta del país y de los estados”, dijo. “Como mujer latina y juez me siento orgullosa de que hayan nominado a Sotomayor”, aseguró. Sobre el comentario de la “sabia latina”, dijo que fue tomado fuera del contexto.

“He visto como a veces las personas que no hablan inglés, no entienden lo que pasa en las cortes y eso los pone en desventaja”. Dijo que los términos técnico usados en deposiciones, en la interpretación de la ley, en las cortes o con los abogados son complicados de entender aún para los que dominan el idioma; “imagínese en los que no lo hablan”.

 “Apoyo la idea de que exista más información disponible  de lo que ocurre en las cortes y los derechos y responsabilidades a que son sujetos cuando necesitan un representante legal”, explicó Sarmina, quien señaló que los seminarios pueden servir para este propósito y se deben impartir en las escuelas, centros y otras organizaciones.

“He visto casos en donde personas por no entender cómo funciona el sistema jurídico, son empujados a tomar decisiones rápidas, como el declararse culpables, para evitar ir a una audiencia, evitar gastar más dinero e irse a ‘probation o parole’ (libertad condicional) que los saca de la cárcel pero les quedan los cargos… Y las personas que lo hacen se arrepienten para el resto de sus vidas”.

Sarmina actualmente sirve su segundo periodo de 10 años en la Corte de Quejas Comunes, en la que pertenece a un programa de homicidios y ha presidido más de 10 juicios desde el 2003. 

Como una carrera de caballos

Sarmina es una de cuatro jueces que estarán en la papeleta electoral por los demócratas y que reemplazará, si gana, a Maureen Lally-Green, quien renunció.

Ella sabe que tiene sólo dos meses para recorrer el estado y darse a conocer. “Tengo gente ayudándome para la recolección de fondos para mi campaña (...) quiero ir al mayor número de ciudades del estado para que decirles que no soy una improvisada sino que tengo una hoja de vida bien construida a lo largo de mis once años de servicio en las diferentes posiciones jurídicas”.

Sarmina ha visto desfilar miles de criminales y piensa que las “cárceles no tendrían tantos criminales si a las personas se les motiva a educarse e integrarse a la comunidad”.

“En muchas ocasiones los jueces tenemos que imponer sentencia mínima, castigos apegados a la ley, pero no se aplica la decisión del juez y eso llena las penitenciarías

de condenados, pero no ayuda a reformarlos”. Lo que endereza es la educación, dijo Sarmina, quien participa  en Educación de Civismo Avanzado, un programa conjunto con el Colegio de Abogados y las cortes que se realiza en la preparatoria Paul Robeson y que busca ayudar a los jóvenes para que sepan de las consecuencias de violar las leyes.

Sarmina es egresada  de Leyes de la Universidad de Georgetown, en Washington, D.C., y comenzó como asistente del antiguo juez de la Corte de Pleitos Comunes Nelson Díaz, quien fue el primero hispano de Pensilvania La hispana es recomendada por la Comisión de la Asociación de Colegio de Abogados de Evaluación Judicial para la Corte Superior. Este tribunal fue establecido en 1895,  tiene 15 jueces que sirven un término de 10 años y revisa casos criminales y civiles apelados en cortes de 67 condados.

Orgullo de abogados de Filadelfia

“Yo soy un liberal al lado de ella”

“Tengo el orgullo de haber sido la persona que vio en ella la gran capacidad intelectual y humana desde el momento en que la conocí en Washington, D.C. en 1978 cuando ella trabajaba para el representante estatal del Bronx en Nueva York, Roberto García”, dijo sobre Sarmina Nelson Díaz, el primer juez hispano de Pensilvania y ex abogado de la ciudad (City Solicitor). “Cuando noté su deseo de ayudar en cuestiones legislativas le sugerí que estudiara Derecho y así lo hizo. Impresionado por su deseo de superarse, después de terminar su carrera de abogada la invité a que fuera mi asistente legal en Filadelfia y de ahí, ella, por sus propios méritos fue nombrada en la Fiscalía por el gobernador Ed Rendell. Como persona y juez es muy conservadora. Sus sentencias son fuertes y duraderas, ya que tiene un récord sobresaliente de sentencias fuertes de encarcelamiento. Es decir, da varios años de castigos en la cárcel, mientras otros jueces son livianos. Yo soy un liberal al lado de ella”. Díaz, quien es abogado de la firma Cozen & O’ Connor en Filadelfia, dijo estar muy orgulloso de haber sido quien la trajo a este estado porque considera que ha demostrado tener la dedicación hacia el servicio público que percibió en ella desde la primera vez que la vio, hace más de 30 años.

“Será una juez fantástica”

“Como amigo de Teresa me siento muy orgulloso de ella por su nominación (…) porque para cualquiera que estudie leyes, ella es el modelo a seguir”, dijo Pedro Ramos, quien fue Managing Director  (administrador de la ciudad) y City Solicitor en el gobierno de Jonh Street en Filadelfia. Ramos dijo conocerla desde hace mas de 10 años y que le impresionó cuando ella se presentó para juez de distrito porque muy pocos la conocían y sin embargo “trabajó duro para ganarse la confianza de la gente que al final votó por ella y ganó. Tiene buena reputación y se distingue por su gran integridad, se ha preocupado por trabajar en la comunidad como voluntaria ya que estuvo en la Junta de Congreso de Latinos Unidos.

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