Por ley, las minorías tienen parte del pastel de los contratos oficiales, pero hay que hacer el esfuerzo de incluirse en la lista para que los grandes lo sepan.

El Certificado de Minoría es un proceso controlado por la Oficina de Oportunidad Económica (OEO)  de la ciudad de Filadelfia que facilita a compañías de propietarios de negocios de minoría, mujeres o personas con discapacidades hacer negocios con la ciudad y ser parte de una lista en la que contratistas externos buscan proveedores de servicios.

Este documento gratuito fue creado en 1983 con el fin de apoyar a esta clase trabajadora.

Actualmente existen 1.100 empresas en el directorio de empresas de este tipo, de las cuales sólo 70  son compañías de propietarios latinos.

Cuando una compañía grande va a hacer un negocio con la ciudad o cuando algún proyecto recibirá fondos de la ciudad, pasa por la Oficina de Oportunidad Económica y ésta, por ley,  establece que un porcentaje del negocio de ese proyecto debe de realizarse con compañías certificadas como minoría, de mujeres o de personas con discapacidad.

Otros proyectos a los que la ciudad le exige contratar minorías son aquellos que requieran aprobación del Concejo, por ejemplo, el casino próximo a ser construido, el Sugar House.

“A través de nuestra oficina ofrecemos seminarios a las compañías que están certificadas con nosotros acerca de qué oportunidades de negocio hay con los casinos”, explicó Kevin Dow, subdirector de comercio de servicios de negocios y vecindarios.

Así mismo, existen certificaciones gratuitas estatales y federales para hacer negocio con proyectos con fondos de Pensilvania y con aquellos que reciben fondos de la nación.

También hay agencias como el Consejo de Diversidad de Proveedores de Minoría (MSDC) y el Consejo de Mujeres Empresarias (WBEC) que brindan sus propias certificaciones y que tienen una lista que ofrecen para proyectos de empresas privadas. Estas sí tienen un costo.

A pesar de que muchas de las empresas que buscan negocios con certificación de minoría lo hacen porque la ley de la ciudad lo requiere, existen algunas otras que lo hacen por parámetros internos. Por ejemplo, COMCAST, que aunque la ciudad no se lo requiera busca en la lista de servicios y contrata empresas de dicha lista.

Toda empresa puede obtener dicha certificación siempre y cuando provea algún producto o servicio que la ciudad necesite o pueda ofrecer; por ejemplo, construcción, limpieza, productos de oficina, etc., y no salones de belleza o bodegas, ya que la ciudad no requiere de estos servicios.

Actualmente, la solicitud para obtener la certificación pide que el dueño o el 51 por ciento de los dueños de la compañía sean de minoría, mujeres o personas con discapacidad e información financiera, del personal y de las operaciones.

Además, la ciudad hace una evaluación de la capacidad, calidad y responsabilidad de la compañía para saber si es apta para hacer negocios con la ciudad.

“Una de nuestras metas es incrementar el número de compañías certificadas y para eso hemos decidido simplificar el proceso: Ya no pediremos tanta información acerca de la situación financiera de la compañía sino que nos basaremos en los propietarios”, dijo Dow.   

La ciudad planea cambiar el proceso eventualmente debido a las críticas que señalaban que  este  estaba lleno de obstáculos y trabas.

“Falta alzar la voz”

Uno de los empresarios hispanos que se ha beneficiado de la certificación es el cubano Ray Yabor, propietario de 503 corporation, que cuenta con 17 empleados, la cual se estableció en 1992 y cuenta con su certificación desde 1994.

Su compañía vende productos de limpieza, máquinas para dar brillo a los pisos, químicos contra las bacterias, productos de seguridad, entre otros.

“Mucha gente tiene la impresión de que con la certificación te van a dar algo porque eres una minoría, pero no funciona así, es una puerta para una oportunidad y claro debes de ser responsable, capaz y alguien que puede producir”, dijo Yabor, quien provee a la ciudad con botes de basura entre otras cosas.

“La certificación nos da acceso a negocios grandes que normalmente sería difícil conseguir”, dijo Yabor, quien recientemente hizo trato con la compañía CarrDuff que a su vez sirve a diferentes casinos en la zona.

A pesar de que en la opinión de Yabor el proceso de certificación es más sencillo que en el pasado, él siente que la comunidad hispana no está bien representada en la lista de certificaciones, ya que los hispanos representan menos del 2 por ciento.

“Tal vez no alzamos la voz lo suficiente”, dijo Yabor.

Sin embargo, Dow opina lo contrario ya que en la lista la mitad de las compañías son afroamericanas, y la ciudad es 50 por ciento afroamericana.

Además, según explicó el funcionario, la mayoría de los negocios latinos son bodegas, salones de belleza o negocios pequeños que no caen en la categoría para hacer negocios con la ciudad.

Sin embargo, también piensa que falta trabajo por hacer en el sentido de promover la certificación.

“Otra de las metas de la oficina es crear una posición de Coordinador de Asistencia Técnica y Alcance a la Comunidad que se encargue de promover nuestros servicios”, dijo Dow.

De la manera que la oficina promueve sus servicios actualmente es mediante la Cámara de Comercio Hispano, HACE y varios corredores comerciales en la ciudad. 

Para más información visite www.phila.gov/mbec. Para certificación con PA:  http://www.paucp.com/ y federal en: http://www.mbda.gov/. 

Para  comunicarse  con la OEO llame al 215 686 6232 y con la    Oficina de Servicios de Negocios para preguntas generales llame al 215 683 2100.