La Asociación de Tenis de EEUU rendirá
homenaje a Pancho González, el primer latino en triunfar en este
país en el deporte blanco, al cumplirse el 60 aniversario de su
triunfo en sencillos en el US Open.

Familiares de González -nacido en California de padres
mexicanos-, figuras del deporte, la política y el entretenimiento se
darán cita este sábado en la pista Arthur Ashe, la principal del
Centro Nacional de Tenis Billie Jean King, en el parque Meadow
Flushing del condado neoyorquino de Queens, para rendirle tributo.

La ceremonia estará encabezada por Benjamin Bratt y otra leyenda
del tenis, Jimmy Connors, -a quien González derrotó- quienes serán
los anfitriones del evento, que se realiza en el marco del US Open.

Al mismo han confirmado su asistencia los ex tenistas Pancho
Segura, Charlie Pasarell y Bobby Pérez, los actores Jimmy Smits y
Tony Plana así como los presidentes de las cámaras de Comercio de
México, Al Zapata, y la Hispana de EEUU, Agustín Martínez.

Además el juez Tim García de México, Danny Haro, que produjo y
dirigió el documental sobre Pancho González, entre otras
personalidades.

"Estamos realizando este tributo para resaltar las asombrosas
contribuciones de González al deporte del tenis y los logros que ha
alcanzado la comunidad hispana", dijo a Efe Rita Galarza, directora
de comunicaciones corporativas de la Asociación.

"Como evento deportivo internacional, el Abierto de Tenis (US
Open) tiene una oportunidad única y una responsabilidad social de
compartir momentos de la historia importantes y conectarlos a la
comunidad hispana de hoy en día. No podemos olvidarnos de pioneros
como Pancho González", agregó Garza.

Richard Alonzo González (1928-1995), conocido como Pancho
González, que se destacó por su potente saque, tuvo que lidiar otra
batalla, la del racismo, para triunfar en un deporte en el que se
habían destacado los blancos.

Su primera experiencia fue cuando, pese a haber ganado el juvenil
estatal de tenis en California, lo que le daba el derecho a
representar su estado natal en el campeonato nacional, la Asociación
de Tenis de California optó por un joven blanco de Beverly Hills, al
que González había derrotado.

Sin embargo, eso no lo desanimó para continuar jugando y
derrotando a los mejores de la época, ganando en sencillos en 1948 y
1949 el US Open.

Su primer contacto con una raqueta fue cuando, a los doce años,
su madre le dio una como regalo de Navidad para que no practicara
deportes peligrosos, despertando en el adolescente la pasión que le
llevó a convertirse en el más talentoso jugador de su generación y
la principal atracción de los torneos a lo largo de la década 1950 y
principios de los sesenta.

Entre las hazañas de su carrera que se extendió por cuatro
décadas, figura haber vencido en 1957 a la mejor raqueta de EEUU,
Ken Rosewall; en 1967 derrotó a Arthur Ashe, el primer tenista
afroamericano en el torneo Howard Hughes, quien años después diría
que su único ídolo en el tenis fue González.

En 1969 se enfrentó y derrotó en el Torneo de Wimbledon al
también estadounidense Charles Pasarell, siendo el más largo en la
historia de ese evento ya que se extendió por 112 juegos, cuando
tenía 41 años.

Un año después ganó el abierto de la ciudad de Los Ángeles al
vencer a Jimmy Connors y a los 44 años ganó nuevamente el torneo de
Cleveland.

"Es una leyenda para los jugadores del tenis, algunos de los
cuales eran sus amigos y me han contado sobre la capacidad de
competir tremenda que tenía Pancho", comentó a Efe José Higueras,
director de entrenamientos para el programa de desarrollo de la
Asociación de Tenis.

Higueras recordó las palabras del tenista español Andrés Gimeno
sobre González. "Decía 'si mi vida dependiese, siempre la pondría en
sus manos, es el mejor competidor que he visto en mi vida'. Pero no
solo lo dice él, sino muchos jugadores de esa época", sostuvo.

"El tiene una historia bonita porque es la de un niño con pocas
posibilidades. Era un personaje con ideas bien profundas y donde iba
dejaba una huella, tenía un espíritu luchador y era un competidor
despiadado. El le ganó a todos", comentó.

"Se pasaba todo el día en la cancha, se comía algo y seguía
jugando. Su espíritu de trabajo era tremendo y era de carácter
fuerte. Si tuviera que resumir en dos palabras, diría que donde iba,
comandaba respeto", agregó Higueras.

González fue exaltado al Salón de la Fama en 1968, se retiró de
las canchas en 1972 y murió en 1995.