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Fiscal Cuomo contra abusos a mexicanos

Dreamland Amusements Inc. a pagar horas extras a inmigrantes en NY.

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La compañía "Dreamland Amusements Inc.", que opera máquinas de atracciones en las ferias, deberá pagar 325.000 dólares por horas extras a un grupo de trabajadores, en su mayoría mexicanos, que reclutó a través del programa de visas para empleos temporales.

El fiscal general del estado de Nueva York, Andrew Cuomo, informó hoy además de que la empresa deberá asegurar de que la vivienda provista a los empleados cumple con los requerimientos básicos de higiene y adiestrar a sus gerentes a tratar a los empleados en forma equitativa sin importar su raza, origen o nacionalidad o ciudadanía.

La compañía, que tiene su sede en Nueva York, deberá además reformar sustancialmente sus prácticas de empleo y retendrá un observador independiente que conducirá visitas no anunciadas a los sitios de trabajo de "Dreamland" y proveerá reportes con regularidad a la Fiscalía.

La investigación contra "Dreamland" comenzó cuando un grupo de trabajadores, que opera las máquinas de atracción en las ferias, se quejara con la Fiscalía que la empresa reclutaba a los empleados a través de un programa de visas para trabajo temporero o H-2B.

Los trabajadores alegaron que no se les pagaba el salario mínimo ni por el tiempo extra y que eran sujetos a condiciones de vida por debajo de lo establecido, mientras que otros trabajadores que no eran mexicanos recibieron mejor trato.

"Esta compañía no sólo les negó a sus empleados el sueldo que se habían ganado, además abusó y manipuló un sistema que es utilizado para ayudar a los trabajadores extranjeros a que puedan construir una vida para ellos y su familia", dijo Cuomo al referirse a la H-2B.

"Consistentemente violaron los derechos civiles y laborales de este estado y explotaron a los trabajadores más vulnerables de su fuerza laboral", afirmó el fiscal general en declaraciones escritas.

De acuerdo con la investigación, "Dreamland" -contratada para ferias en los condados de Essex, Nassau, Nueva York, Orange, Rensselaer, Richmond, Suffolk, Ulster y Westchester, negó a los trabajadores el salario mínimo y horas extras y discriminó contra sus empleados mexicanos.

Los trabajadores de esta compañía viajan de lugar en lugar montando las máquinas de diversión, las operan y desmantelan para trasladarse a otra feria.

"El trabajo es largo y extenuante, muchas veces requiriéndoles trabajar 20 horas consecutivas para operar un día de feria y entonces desmantelar el equipo sin tomar descanso", señaló la Fiscalía en el comunicado.

La investigación arrojó que los empleados trabajaban muchas veces 70 horas o más por semana, pero les pagaban menos del salario mínimo y sin horas extras.

Además, vivían en casas móviles, hacinados y muchas veces plagados de insectos.

La Fiscalía destacó también que "Dreamland" contrató esta fuerza laboral extranjera a través del Programa H-2B y luego les sometió a condiciones de trabajo duras, incluyendo viviendas infestadas y no higiénicas a pesar de las quejas de los empleados.

Mientras que David Udell, director del Programa de Pobreza del Centro Brennan para la Justicia comentó que este acuerdo "reafirma el importante papel de las agencias estatales que están a cargo de hacer cumplir la ley, al asegurarse que los trabajadores del programa H-2B reciban las garantías mínimas de un salario decente".

"Las protecciones establecidas en este acuerdo son vitales para los trabajadores reclutados en el exterior, quienes muchas veces no pueden obtener representación legal y que tienen pocos medios alternativos, si algunos, para protegerse ellos mismos cuando sus derechos son violados", indicó.

Milan Bhatt, del Centro Legal para el Derecho de los Trabajadores, quien refirió a los empleados con la Fiscalía, comentó que "demasiadas veces" estos trabajadores traídos bajo el programa de empleo temporal se encuentran "atrapados en relaciones abusivas con patronos sin escrúpulos, sin poder dejar su empleo o sin poder demandar dignidad en el empleo".

"El problema es especialmente grave cuando los patronos viajan de un lugar a otro y los trabajadores viven en campamentos remotos o lejos del ojo público. Este acuerdo envía un importante mensaje de que se debe cumplir con la ley", sostuvo Bhatt.

La Fiscalía está contactando otras compañías como la "Dreamland" para notificarles cuáles son sus obligaciones legales bajo las leyes federales, municipales y del estado y les exhortó a comunicarse con su oficina si tienen alguna duda.

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