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El reloj biológico masculino también está en marcha

Investigaciones recientes afirman que los hombres mayores de 40 años de edad tienen menos probabilidades de procrear que los varones más jóvenes.

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Se sabe que después de los 35 años, las probabilidades de que una mujer quede embarazada empiezan a disminuir y que apenas ésta llegue a la etapa de la menopausia, la maternidad biológica será imposible.

Para referirse a estas etapas de fertilidad, se habla de un “reloj biológico”, aquel que con un tic tac imaginario le recuerda a la mujer cuando su cuerpo está preparado para concebir.

Por otro lado, se dice que en los hombres este reloj no existe. Los ejemplos que vemos en la sociedad, incluyendo casos de famosos -como Charles Chaplin, quien tuvo a su hijo menor a los 73 años- podrían dar fe de esta afirmación.

Sin embargo, cada vez existe mayor evidencia científica de que, a pesar de este mito, también podrían existir límites biológicos para la fertilidad masculina. Algunas investigaciones epidemiológicas recientes afirman que los hombres mayores de 40 años tienen menos probabilidades de procrear que los hombres más jóvenes, así como un mayor riesgo de tener bebés con condiciones médicas como autismo o esquizofrenia.

“Pareciera que, conforme el hombre envejece, la calidad de su esperma, cambia”, dijo el doctor Bernard Robaire, investigador de la McGill University en Montreal. “La habilidad de “nadar” del esperma cambia, y la calidad del ADN que el esperma transporta, disminuye”.

Los hombres tienen células madre en los testículos que se dividen continuamente para producir esperma. Con el tiempo, sin embargo, se podría acumular un daño en dichas células productoras de semen. Este daño en el semen se debería a un fenómeno conocido como metilación de ADN y que Robaire actualmente investiga.

El investigador y su equipo también encontraron que los niveles de una enzima conocida como GPX4 empiezan a decrecer en el esperma con el paso del tiempo. Esta enzima es un antioxidante importante que ayuda a estabilizar la composición genética del esperma, haciéndolo más resistente al daño.

“Los hombres definitivamente tienen relojes biológicos, sólo que parecen hacer tic tac a un ritmo mucho más lento que el de las mujeres, y además nunca se detienen por completo”, dijo Robaire.

Mientras que el estudio podría tener implicaciones en tratamientos para la infertilidad masculina, Robaire dijo que la meta principal es la de “identificar algunas de las señales de alarma que pacientes y doctores deberían estar observando, para que los hombres mayores estén al tanto de los riesgos potenciales en sus hijos”.

La andropausia

A diferencia de las mujeres, los hombres no experimentan un cambio repentino en su fertilidad a medida que envejecen, sino que los cambios se presentan en forma gradual, en un proceso que algunas personas denominan andropausia.

Los cambios en el sistema reproductivo masculino por el envejecimiento se presentan principalmente en los testículos, cuya masa tisular disminuye. El nivel de la hormona masculina testosterona permanece igual o se reduce muy poco y puede haber problemas con la función eréctil.

Fertilidad: Los conductos que trasportan el semen pueden volverse menos elásticos (un proceso llamado esclerosis) y los testículos continúan produciendo semen, aunque la tasa de producción de espermatozoides disminuye. El epidídimo, las vesículas seminales y la próstata pierden algo de sus células superficiales, pero continúan produciendo el líquido que ayuda a transportar el semen.

Función urinaria: La próstata se agranda con la edad mientras parte de su tejido es reemplazado por tejido fibrótico similar a una cicatriz, afección que se denomina hipertrofia prostática benigna (HPB) que afecta a cerca del 50% de los hombres. Esto puede causar problemas tanto a la hora de orinar como de eyacular.

Tanto en los hombres, como en las mujeres, los cambios del aparato reproductor están estrechamente relacionados con cambios en el aparato urinario.

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