José Hernández, un astronauta hispano
que viajará al espacio en el Discovery el próximo 24 de agosto como
ingeniero de vuelo, dijo el jueves que impartirá clases desde la Estación
Espacial Internacional (EEI) en inglés y español.

Durante esta nueva misión del transbordador, que durará 13 días,
Hernández tiene previsto someterse a sesiones de trabajo con jóvenes
que le preguntarán, desde la Tierra, sobre la vida en el espacio.

Hernández, junto con John Olivas, serán la columna hispana de la
tripulación del Discovery que, con siete miembros, está ya lista
para partir, anunció hoy su comandante Frederick Sturckow.

Los siete astronautas partirán, si todo va como está programado,
a la hora 05.58 GMT del 24 de agosto hacia la Estación Espacial
Internacional portando el módulo "Leonardo", una colección de
experimentos para estudios de física y química en la microgravedad.

Hernández afirmó que durante la misión él ofrecerá una o dos
veces por día "clases desde el espacio en inglés y en español" y
enviará mensajes twitter en respuesta a preguntas que le hagan desde
escuelas en todo el país.

"También tendremos conferencias de prensa, y tengo entendido que
hay mucho interés entre los medios de habla española en Estados
Unidos", agregó el astronauta, hijo de una familia del estado
mexicano de Michoacán que emigraba periódicamente a California para
labores rurales.

Dado que la agencia espacial estadounidense pondrá fin el año
próximo a las misiones de sus transbordadores (que comenzaron en
1981), Hernández reconoció que ésta sería su única posibilidad de
viajar en un transbordador.

"Pero habrá otras oportunidades, en la estación orbital, en
futuras misiones, para las nuevas generaciones de astronautas",
añadió.

Hernánez relató cómo empezó su interés en la exploración espacial
cuando, siendo niño "miraba en un televisor blanco y negro, con
antena de alambre, las misiones en la Luna", en la década de 1960.

Su compañero de aventura John Olivas, también hijo de una familia
mexicana, señaló que estaba muy entusiasmado con esta misión, que
será la tercera de su carrera en los transbordadores espaciales.
Quizá por eso fue menos locuaz.

La especialista de misión Nicole Stott, quien dijo que compartía
la experiencia de infancia de Hernández observando los descensos en
la Luna por televisión, reemplazará a Timothy Kopra como uno de los
seis tripulantes que habitan la EEI, que orbita a unos 385
kilómetros de la Tierra y a alrededor de 27.000 kilómetros por hora.

El módulo "Leonardo" que el Discovery llevará hasta la Estación
Espacial Internacional en la misión, que incluye tres jornadas de
labores extravehiculares, contiene tres compartimentos de
habitación, un compartimento para tripulante que se instalará en el
laboratorio japonés Kobo, y una nueva correa de ejercicios que se
colocará por ahora en el Nódulo 2.

El transbordador llevará asimismo un contenedor ligero para
sustento de experimentos múltiples que contiene un nuevo tanque de
amoníaco.

Durante una de las tres jornadas de trabajo fuera del complejo,
los astronautas reemplazarán el tanque vacío con el nuevo.

Los astronautas del Discovery, al igual que los de otras dos
misiones de transbordador previas, participarán en pruebas de
vibración de asientos que ayudarán a que los ingenieros en tierra
comprendan cómo los astronautas experimentan el lanzamiento.

La información obtenida en estas pruebas se usará para diseñar
nuevos asientos para los tripulantes, que se usarán en futuras naves
espaciales de la NASA.

Los siete astronautas a las órdenes de Sturckow, para quien esta
será su cuarta misión espacial, iniciaron ya cambios en sus rutinas
diarias para que sus cuerpos se adapten a los horarios del vuelo
espacial.

El proceso de "cambio del sueño" consiste, básicamente en que los
miembros de la tripulación se acostumbren a estar despiertos cuando,
normalmente no lo estarían.