“Esto ayuda al mundo, para como está el calentamiento global y las cosas, si cada quien pone un granito de arena se puede ayudar y beneficia mucho a la comunidad”, dijo Juan Carlos Romano, dueño de la tienda “Romanos Grocery”.

Este dominicano es uno de los beneficiados de un programa estatal que busca que la comunidad tenga a la mano frutas y verduras frescas.

“Compramos el local hace cuatro años, primero vinieron a visitarnos para usar el programa ‘Snack Healthy Smart’, teníamos que poner un letrero en las papitas de “Sun Chips”, “Doritos”, y poner cuál era más saludable”.

Romano explicó a AL DÍA que fue la oficina del proyecto estatal la que lo contactó para que participará. “Escogieron la tienda porque queda cerca de una escuela, y me pidieron de requisito que los tuviera al tanto de mis impuestos por tres años; tampoco puedo vender el local y tuve que comenzar a vender fruta y verdura, cosa que no hacía”.

En octubre del 2007 Romano recibió $150.000 dólares y él puso $80.000 más para comenzar una total remodelación de su tienda.

“Cerramos por dos meses, se cambiaron los focos, los refrigeradores, sistema de aire acondicionado y calefacción, ahora todo ahorra más energía”. Después de la renovación de todos los sistemas llegaron las frutas y las verduras.

“Lo que más me gusta de mi trabajo es la interacción con la gente, la comunicación; viene gente diferente y la misma gente”, dijo Romero, quien mientras duró la entrevista el movimiento no paró y conocía y saludaba a todo cliente que entraba.

Con este programa, conocido como Iniciativa para Financiar  Comida Fresca  (FFFI), Pensilvania es ahora un modelo para la nueva oficina de “Asuntos Urbanos” de la Casa Blanca.

El boricua Adolfo Carrión, a cargo de esta oficina federal, visitó el pasado julio Filadelfia y dijo que ellos buscan replicar en el país programas como este que funciona en Pensilvania desde el 2004 y que busca distribuir alimento en áreas de bajos recursos de zonas urbanas.

 “Hace dos meses se nos invitó a la Casa Blanca para hablar acerca de este proyecto y les hablamos de las innovaciones que se pueden generar. La belleza de esta iniciativa es que es flexible y que puede funcionar donde sea”, dijo la directora de Iniciativas Especiales de The Re-investment Fund (TRF), Patricia L. Smith.

Carrión y otros miembros de este departamento comenzaron en Filadelfia una gira para conocer este tipo de proyectos.

 “La conversación nacional trata de visitar ciudades e identificar nuevas ideas, innovaciones que se están aplicando en lugares donde antes era difícil, o que tenían obstáculos para conseguir comida”, dijo Carrión.

El supermercado ShopRite también recibió ayuda de FFFI. Localizado en 1575 N. 52nd St.  ya cumplió este año su primer aniversario y fue visitado por los funcionarios de la Casa Blanca.

“Los residentes de está comunidad, viajaban millas simplemente para conseguir fruta y vegetales frescos”, explicó Carrión.

“Muchas personas que están trabajando en él son jóvenes que han tenido alguna historia de problemas con la ley y están intentando entrar en la economía, aunque les cueste dificultad”, agregó Carrión, quien  tiene una larga experiencia como coordinador de zonas urbanas.

La FFFI ha ayudado en cuatro años a desarrollar 68 supermercados y tiendas de abarrotes en el estado.

A “Ha Ha’s Market”, localizado en la sección Logan de la ciudad, se le concedió un fondo de $25.000 para que la tienda renovara sus unidades de refrigeración, reparará su equipo de aire acondicionado y comprara nueva máquina de hielos.

Un proyecto que está por inaugurarse, el próximo 20 de agosto, es el “Fresh Grocer” del  Patrick Burns.

“En estos momentos estamos al final de nuestro presupuesto, tenemos alrededor de dos proyectos potenciales en la ciudad, queremos aplicar el próximo año fiscal para presupuesto. Hasta el momento se han aprobado 24 proyectos en la ciudad desde el 2004”, dijo Smith.

Desde que comenzó  el programa FFFI se han aprobado 74 solicitudes con $49,1 millones en préstamos y $8,9 millones para operadores y constructoras, 24 de ellos en la ciudad de Filadelfia.

 Las tiendas que reciben ayuda de la iniciativa varían en tamaño desde 1.000 pies cuadrados como la de Juan Carlos Romano, hasta la de 69.000 pies cuadrados de Jeff Brown, dueño de ShopRite.

Se espera que estas tiendas retengan 4.854 empleos de medio y tiempo completo.

FFFI trabaja en conjunto con TRF, el cual ha igualado inversiones por $116 millones.

Filadefia, el ejemplo

“Filadelfia se eligió  primeramente porque es una ciudad históricamente importante, es el lugar donde nació esta democracia, esta República, una ciudad que ha visto días difíciles. Ahora está reformándose y restaurándose”, explicó Carrión sobre la visita. Carrión fue elegido en febrero pasado por el presidente Barack Obama para coordinar todos los programas federales urbanos.

“La iniciativa se ha desarrollado con el apoyo del gobernador (Ed Rendell), la legislatura y vínculos de financiamiento privado. Pero lo más importante para nosotros, es que tenemos que reorganizar el gobiernos nacional y las agencias federales para apoyar este tipo de solución local”, dijo Carrión.

 “La idea es estudiar la iniciativa como un modelo que se puede replicar en otros lugares. En cada ciudad tomamos un ejemplo, una discusión más grande de encontrar una forma de cómo mejorar y hacer buenas inversiones en las ciudades”.

Asuntos urbanos

La Oficina de Asuntos Urbanos es nueva y busca implementar estrategias  efectivas para el “Estados Unidos Urbano”. Alrededor del 80% de los estadounidenses viven en áreas urbanas, y la salud económica y la vitalidad social de estas comunidades son de importancia crítica para la prosperidad y la calidad de vida de los americanos.

La iniciativa busca invertir sabiamente, desarrollar zonas urbanas para crear oportunidades de empleos y de vivienda, ya que se cree que en el pasado se prestó poca atención a los problemas de esta zonas.