El director de los Centros para el
Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., Thomas R.
Frieden, afirmó hoy que prevé que en su país empezará a haber niños
inmunes al virus de la gripe A en noviembre, cuando comience a hacer
efecto la vacuna que se administrará a partir de octubre.

En una conferencia de prensa telefónica con el secretario de
Educación, Arne Duncan, el director de los CDC explicó las
directrices que las escuelas deben adoptar para reducir la
exposición de los niños al virus durante el próximo curso escolar.

Friedman afirmó que la vacuna comenzará a distribuirse
gradualmente en las poblaciones con más riesgo de contagio, entre
ellas los niños, especialmente aquellos entre seis meses y cuatro
años de edad.

La vacuna se administrará en dos tomas, separadas entre sí por
dos semanas, y comenzará a hacer efecto unos 15 días después de la
última toma: alrededor del Día de Acción de Gracias, el 27 de
noviembre.

Según Friedman, la composición de la nueva vacuna será "similar a
la de la gripe común", por lo que no se espera que sus efectos
secundarios difieran mucho de los que produce la vacunación de la
cepa estacional del virus.

Estados Unidos es uno de los países del mundo que más casos ha
registrado del virus, que ya se ha extendido a sus 50 estados, el
Distrito de Columbia, los territorios de Samoa, Guam, las Islas
Vírgenes y el estado libre asociado de Puerto Rico.

Además, se han reportado 436 muertes relacionadas con la
epidemia, y 6.506 personas se encuentran hospitalizadas por su
causa, según el último informe de los CDC.

Los grupos que los CDC consideran que padecen un mayor riesgo de
contagio y que ha calificado como prioritarios para la vacunación
son, además de los niños pequeños, los que tienen enfermedades que
les provocan dificultades al respirar, como asma, diabetes o
problemas de corazón y pulmones.

También se recomendará la vacunación prioritaria de las "personas
que se encuentren al cargo de niños menores de seis meses", ante los
riesgos de vacunar directamente a los bebés.

El director de los CDC marcó también dos directrices para las
escuelas de cara al próximo curso.

"En primer lugar, tienen que asegurarse de que los niños que
estén enfermos se quedan en casa hasta 24 horas después de que les
pase la fiebre y, en segundo lugar, conseguir que los niños se laven
las manos frecuentemente y tosan en un pañuelo o en sus mangas",
dijo.

Pese a que recomendó considerar que algunos alumnos, como las
adolescentes embarazadas, estudien desde casa, Friedman reiteró que
la suspensión de las clases y el cierre de las escuelas "no es la
solución a la expansión de la epidemia".

Sin embargo, Friedman reconoció que la decisión de suspender las
clases debe tomarse a nivel local, y se reservó la capacidad de
recomendar algunos cierres si las muertes relacionadas con el virus
aumentan de forma considerable.

Por su parte, el Secretario de Educación, anunció la voluntad de
su Departamento de "hacer de las escuelas y universidades lugares en
los que pueda administrarse la vacuna", ya que el virus está
impactando con especial fuerza a la población de edades comprendidas
entre los 5 y los 24 años.

Ya hay más de 177.000 casos de nueva gripe, con 1.462 fallecimientos.

El número de afectados por la gripe AH1N1
asciende a 177.457 en más de 170 países del mundo, según los últimos
datos difundidos hoy por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

De esta cifra, 1.462 personas han muerto desde la aparición del
virus en abril pasado, lo que representa un incremento de 308
fallecimientos desde el último balance publicado por la OMS hace una
semana.

Pero la portavoz de la OMS Fadela Chaib recordó que la cifra de
afectados ofrecida por la organización no es representativa de la
realidad, puesto que los países ya no están obligados a comunicar
cada caso, dado que la gran mayoría de éstos son leves y no se hacen
pruebas de laboratorio para confirmar la existencia del virus.

Chaib dijo que en esta última semana se han dado por primera vez
casos de la nueve gripe en países como Azerbaiyán, Gabón,
Kazajistán, Moldavia, Surinam y Suazilandia.

Dentro de la política actual de la OMS de dar cifras más globales
sobre la nueva gripe, la organización colgará hoy en su página web
el desglose de casos por regiones, pero desde hace algunas semanas
ya no ofrece los datos país por país.