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Un adolescente que le pega a los grandes

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Antes de cumplir los 17 años, el boricua Miguel Cartagena ya había ganado dos campeonatos nacionales haciendo del 2009 su primer año de gloria.

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Desde los ocho años comenzó a boxear de la mano de su padre que lo llevó a los gimnasios.

“Definitivamente lo odian más de lo que lo aman”, dijo José Varela, dueño del gimnasio Philly Rumblers, lugar que vio crecer al nuevo campeón nacional.

El boricua Miguel Cartagena logró el primer lugar en la división de las 106 libras, primero en los nacionales “Golden Gloves”, en Salt Lake City, después en USA Championships, en Denver. Pero ¿Qué tan difícil fue para Cartagena ganar dos títulos nacionales a la edad de 16 años?

“Miguel había ganado los “Golden Gloves” locales de Filadelfia, y fue campeón estatal en los últimos siete años,  jamás ha perdido en Filadelfia”, indicó el entrenador Javier Varela, quien asegura que el talento y la habilidad de Cartagena fue el pase directo al primer lugar del campeonato.

“De 72 peleas que he tenido, he perdido 8, pero no me molesta, solo tengo que seguir entrenando”, dijo el campeón nacional Cartagena, quien recientemente llegó de su entrenamiento en Milán (Italia) para competir en el “Italian Duo Nacional” en agosto, donde se enfrentará con el equipo de boxeo nacional italiano.

El entrenador Varela admite que durante el campeonato nacional de “Golden Gloves” se sentía nervioso porque todos los competidores eran mayores en edad y experiencia a Cartagena. “Miguel compitió durante tres noches, uno de sus rivales era  Michael Benadoso, quien es un teniente del Ejército, y me preocupaba el enfrentamiento, pero igual Miguel lo venció”.

La gran confrontación final de Cartagena fue contra Adam Rangel, de 22 años. “Esa pelea ha sido una de las mejores que he visto; yo estaba muy enojado porque Rangel es un boxeador muy sucio, fue una verdadera humillación que perdiera contra un adversario de 16 años”, recordó Varela.

El padre de Cartagena recuerda el momento en que su hijo se convirtió en el nuevo campeón nacional: “Yo grité, lloré, me tiré al suelo de la emoción. Corrí a felicitarlo y lo abrace, sabía que habíamos logrado lo que habíamos trabajado durante 10 años”, dijo Cartagena, quien tiene dos empleos y ha sacrificado todo por apoyar a su hijo.

Cartagena comenzó a boxear a los ocho años cuando su padre lo llevó por primera vez a practicar a un gimnasio. “Noté que le gustaba meterse en peleas, así que intentamos el box; su abuelo practicaba box, y yo también”, dijo el padre de Cartagena cuya voz no puede disimular el orgullo que le produce hablar de su hijo.

Este año rindió los frutos de intensas horas de entrenamiento y disciplina, que se dividen con la escuela. “Curso el onceavo grado en la escuela de Steve A. Douglas, en Port Richmond, y planeo aplicar para la Universidad Northern Michigan University para estudiar Veterinaria, y porque tiene uno de los mejores programas de boxeo en el país. Me gusta la escuela, no me causa ningún problema. Pero de lunes a viernes de tres de la tarde a siete de la noche dedico a entrenar”, dijo el campeón.

“Siento los nervios, y me gusta la adrenalina que hay en la pelea, en el ‘ring’ tengo un estilo ‘flashy’ (llamativo) y también arrogante, un poco como el de Roy Jones, que es de mis favoritos”, dijo Cartagena, quien describe su competencia en los “Golden Gloves” como “a walk in the park”, tan sencilla como un paseo por el parque.  “Este chico tiene muy buena fortaleza, buenos ‘hits’ pero al mismo tiempo es muy humilde y creo que esos aspectos es lo que lo hacen tan bueno”, dijo su entrenador.

Con tantas buenas cualidades ¿Será que Cartagena tiene alguna debilidad en el ring? “Pues cuando le encuentre alguna, puede llamarme, porque este joven realmente tiene talento”, dijo su entrenador.

A pesar del éxito tan rápido de Cartagena, para él, el próximo paso es continuar entrenando y ganar el “Italian Duo Nacional” en Milán. “Esa es la próxima gran competencia en agosto, me siento un poco nervioso, pero eso es bueno, quiero ganar y definitivamente quiero seguir para llegar a los juegos Olímpicos 2012”, dijo el campeón. Él cree que su más fuerte fortaleza es su sagacidad: “Cuando eres listo, puedes ser rápido, desviar golpes y pegar muy fuerte”.

“Con la competencia que hay en el círculo del boxeo, la envidia al éxito, es por eso que a Cartagena lo odian mucho más de lo que lo aman, aquí en “Philly Rumblers” somos una familia, un equipo, hemos trabajado mucho para ver competir a Miguel, aunque a muchos no les guste”, dijo Varela. “Miguel es una prueba de que cualquiera puede salir de las calles y triunfar, no importa de dónde, de Camden, Somerset, se puede triunfar”, dijo el entrenador.

“Estoy muy, muy contento y orgulloso de mi hijo, pero este es su momento, después de diez años de trabajar muy duro (…) nosotros su familia lo apoyamos completamente”, dijo el padre del campeón.  Cartagena tiene grandes metas, pero está muy seguro de llegar a ellas, como lo ha hecho hasta ahora, con esfuerzo y entrenamiento.

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