Un año después de la muerte a golpes del mexicano Luís Ramírez en Shenandoah PA, una ley que fortalece y expande la autoridad del gobierno federal para enjuiciar crímenes de odio está a pocos pasos de ser firmada por el presidente Barack Obama.

Conocida como la Ley de Matthew Shepard, busca ampliar la protección federal en contra de crímenes de odio para incluir el género, la sexualidad, la identidad de género y la discapacidad.

Además, la ley expande la autoridad del gobierno federal para enjuiciar crímenes de odio, y también provee fondos federales a autoridades locales para ayudarles a realizar investigaciones.

La ley original en contra de crímenes de odio, de 1969, incluye las categorías de raza, color, religión y origen nacional.

El 17 de julio, el Senado votó a favor de incluir la ley como una enmienda en el proyecto de ley anual de gastos de defensa, lo cual casi garantiza que será aprobada.

“El Senado tomó un paso mayor para darle las herramientas necesarias a las autoridades para investigar, prevenir y enjuiciar los crímenes motivados por odio e intolerancia”, dijo el senador de Pensilvania, Bob Casey, uno de los presentadores de la propuesta de ley.

A nivel nacional, el número de incidentes de crímenes de odio en contra de hispanos ha aumentado desde 426 en 2003 hasta 595 en 2007, según el FBI.

En el 2007, PA reportó un total de  83 crímenes de odio.

En julio de 2009, Ramírez, un inmigrante mexicano murió dos días después de ser golpeado por estudiantes locales que le gritaron insultos raciales.

Los dos sospechosos que fueron enjuiciados fueron encontrados culpables de asalto simple, exonerados de cargos de crímenes de odio, y condenados a menos de dos años en prisión.

Actualmente el Departamento de Policía de Shenandoah está bajo investigación por el FBI.

La propuesta de ley lleva el nombre de Matthew Shepard, cuya muerte en Laramie, Wyoming en 1998 despertó atención nacional.

Shepard fue golpeado y baleado por dos hombres motivados por prejuicio contra homosexuales.