Rafael Matos, editor de un periódico, interrumpió una reciente entrevista para responder a una llamada sobre un posible choque de aeronave pequeña en una región remota de la isla. Después de enviar a un fotógrafo al lugar, cambió el tema de la conversación para hablar de su periódico que maneja como organización sin fines de lucro.

Estos días el manejar ambos lados de la operación de un periódico es normal para Matos, quien edita el periódico en inglés de la isla, Puerto Rico Daily Sun.  Es un experimento de una alternativa para la tenencia de un periódico y uno que muchos en la industria están observando.

Matos es uno de 85 miembros-propietarios de la Cooperativa Prensa Unida, sin fines de lucro, que organizaron exempleados del ahora cerrado San Juan Star, galardonado con un Pulitzer, que cerró en agosto del año pasado después de 49 año de operación. Dos meses más tarde, la cooperativa lanzó el Puerto Rico Daily Sun para mantener operante un periódico en inglés.

“No es glorioso.  Es como un viejo motor diesel que funciona”, dice Matos de la cooperativa. “No vamos a volvernos millonarios, pero es un medio fiable para realizar el trabajo”.

Si la cooperativa logra cubrir sus gastos sirviendo un mercado especializado de lectores de un periódico en inglés, representaría un éxito, explican los editores. Hasta el momento, las ventas de kiosko y entradas vigorosas de avisos clasificados y legales, además de ingresos por publicidad, ayudan al periódico de una tirada de 30.000 cubrir los gastos de planilla. Un préstamo de bajos intereses apoya la adquisición de materiales y equipo.

La cooperativa tiene un respaldo de una inversión de $800 de cada miembro y apoyo económico y guía de cooperativas de largo historial en la isla. Fomento Cooperativo, una agencia gubernamental que supervisa todas las cooperativas en Puerto Rico, realiza auditorías tres o cuatro veces al año.

Han existido periódicos en inglés en Puerto Rico desde 1898.  Hoy, la isla cuenta con una publicación semanal sobre negocios en inglés y unas cuantas revistas. Las cooperativas hace mucho que han ofrecido un modelo económico de financiamiento de negocios, incluyendo proyectos de agricultura, educación, turismo y construcción.

    En lo que se aproxima a su primer aniversario, los editores del Puerto Rico Daily Sun dicen que todavía tienen que aumentar las suscripciones y atraer a más publicidad de lo que antes tenía el Star. Está en proceso un sitio Web interactivo, pero Matos comenta que están esperando para lanzarlo hasta tener una base sólida de suscripciones.

Hay estudios que identifican a 400.000 lectores del inglés en la isla, además de segunda y tercera generaciones de puertorriqueños que viven en otras partes. Unos 4 millones viven en la isla y el mismo número vive en el continente. Estas personas han vivido o estudiado en Puerto Rico, o son turistas que viajan a la isla, al igual de profesionales como maestros, militares y empresarios.

De manera creciente los periódicos y sitios Web están explorando nuevos modelos de empresa entre una oleada de despidos que sacuden la industria del periodismo en los Estados Unidos. En el 2008, los diarios en los EE.UU. perdieron 5.900 puestos encima de una reducción de 2.400 personal el año anterior, lo cual redujo el empleo de periodistas a los niveles de la década del 1980, según la American Society of Newspaper Editors.

“Estamos en un momento en el que cubrir los gastos puede resultar ser una meta bastante razonable para un periódico”, dice Rick Edmonds, analista del negocio de los medios en el Instituto Poynter, en Florida.  “Para una variedad de periódicos, las estructuras de organizaciones sin fines de lucro están siendo estudiadas”.

Las estructuras de organizaciones sin fines de lucro en general podrían atraer a otros interesados a la mesa.  En el caso del Daily Sun, parece que en términos generales aquel modelo, específico a la cultura de Puerto Rico, sí le cabe ahora, agrega Edmonds.

Mientras que la infraestructura sin adornos da cabida a que los periodistas le sigan la pista a las notas libres de las presiones corporativas, los propietarios tienen que lograr un equilibrio entre las rutinas del periodismo diario y el manejo de una empresa.

“Como nosotros somos los dueños, existen múltiples responsabilidades, incluyendo el tener que tomar una multitud de decisiones”, explica Matos.

La sala de redacción del Daily Sun se encuentra en un espacio reducido en Río Piedras, con un personal esquelético que produce seis páginas de noticias locales además de notas sobre los deportes, reportajes especiales, y secciones de negocios que con frecuencia se valen de contenido por cable. Han aprendido a compartir sus talentos para incluir la administración de la planilla, el monitoreo de gastos, y el mantenimiento del equipo.

Matos quiere que el producto impreso se convierta en una publicación con más notas locales y de investigación, mientras que quiere reservar el sitio Web para noticias de último minuto, reportajes especiales e información general para atraer a un público lector más amplio.

“Es una promesa de mejor periodismo porque se puede narrar la historia de la manera que es y no preocuparse de una junta corporativa ni de política ni de agendas”, dice de la cooperativa como modelo para una industria que busca nuevos senderos.

    Edna Negrón es periodista veterana y dicta cursos de periodismo en Ramapo College en Nueva Jersey. Comuníquese con ella a: [email protected]).