Un equipo de médicos del Massachusetts
General Hospital (EEUU) ha descubierto la razón por la cual las
mujeres son menos resistentes al virus del sida, lo que podría
ayudar a tratar y a frenar el avance de la enfermedad.

El estudio, publicado en la revista "Nature Medicine", se centró
en conocer por qué el virus de inmunodeficiencia humana (VIH)
causante del sida progresa con más rapidez en las mujeres que en los
hombres con niveles similares del virus en la sangre.

La conclusión principal fue que la molécula receptora que está en
"la primera línea" del reconocimiento del virus por parte del
sistema inmunológico del organismo responde de manera diferente en
función del sexo de la persona que contrae el VIH.

El equipo dirigido por el doctor Marcus Altfeld estudió las
células inmunológicas conocidas como dendríticas plasmocitoides
(CDP), que están entre las primeras que reconocen y combaten el VIH.

Los estudios realizados en laboratorio demostraron que un mayor
porcentaje de estas células se activaba en mujeres sanas cuando eran
confrontadas con la variante del virus VIH-1, en comparación con las
CDP que se activaban en el caso de hombres sanos.

Los médicos estudiaron a continuación la eventual implicación de
los niveles hormonales de la mujeres y constataron que en mujeres
que ya habían pasado la menopausia las CDP tenían menos actividad
(prácticamente al mismo nivel que en los hombres), lo que indica que
la progesterona juega un papel decisivo en el proceso.

A partir de este dato, examinaron si estos niveles más altos de
CDP activaban otras células inmunológicas conocidas como células T
(un tipo de glóbulo blanco -linfocito- que da órdenes al resto del
sistema inmunológico y que es el blanco principal del VIH).

La conclusión fue que a iguales niveles en sangre del VIH-1 las
mujeres tenían mayores niveles de células CD8 (variante supresora o
citotóxica de las células T) activadas, que son las que inhiben o
suprimen las respuestas inmunitarias del organismo.

Los recuentos de células CD8 normalmente aumentan con el tiempo
en las personas infectadas con el virus del sida, especialmente en
las mujeres, pero hasta ahora no se comprendía bien cómo y por qué
estos aumentos se relacionaban con la salud del sistema inmunitario.

Altfeld explicó que "una activación más fuerte del sistema
inmunológico puede ser beneficiosa en los estadios tempranos de la
infección, lo que resulta en niveles más bajos de réplica del
VIH-1".

El problema, añadió, es cuando "se produce una replica viral
persistente y una activación inmunológica crónica más fuerte, este
proceso deriva en una progresión más rápida del sida, tal y como
hemos comprobado en el caso de las mujeres".

La buena noticia, explicó el investigador, es que a partir de
ahora el Massachusetts General Hospital abrirá una línea
investigadora en la elaboración de fármacos que permitirán modificar
la respuesta inmunológica temprana al virus.