Sonia Sotomayor, candidata a convertirse en la primera latina en el Tribunal Supremo de EE.UU., prometió hoy aplicar la ley de forma imparcial, durante su primera audiencia en el Senado, que debe aprobarla en el cargo.

"Mis experiencias personales y profesionales me ayudan a escuchar y a entender, pero la ley siempre dirige el resultado en todos los casos", dijo Sotomayor en una breve declaración ante el Comité Judicial que fue televisada a todo el país.

Fueron sus primeras palabras públicas desde el 26 de mayo, cuando el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, la presentó al país como su elección para ocupar la novena silla del Tribunal Supremo.

Sotomayor acudió a la sala 216 del Edificio Hart vestida con un traje azul marino y con una sonrisa que se fue desgastando a medida que los 19 legisladores aprovechaban la atención nacional para marcar sus posiciones durante casi cinco horas.

Las señales en la sesión fueron positivas para ella.

"A menos que surja un desastre, usted será confirmada", le dijo el senador republicano Lindsey Graham.

Los demócratas controlan 60 de los 100 escaños del Senado, una mayoría suficiente para contrarrestar cualquier intento republicano de aplazar la votación.

La jueza, que nació hace 55 años en Nueva York y de padres puertorriqueños, llegó a este día con sus deberes hechos, pues ha visitado personalmente a 89 de los 100 senadores, a pesar de que se rompió un tobillo de camino a una de esas citas.

Esos encuentros no le ahorraron palabras duras hoy de la bancada republicana.

"Usted parece creer que su papel no se limita a decidir con objetividad quién gana, en base a la ley, sino quién debería ganar, en su opinión", le dijo el republicano Jon Kyl.

"Los factores que influirán sus decisiones aparentemente incluyen su sexo y su herencia latina", añadió.

Había marcado el tono el líder republicano del Comité, Jeff Sessions, quien acusó a Sotomayor de usar prejuicios personales en sus sentencias y favorecer a ciertos grupos raciales.

Al mismo tiempo, los republicanos se esforzaron en no ofender a los latinos, que son el grupo de votantes que más crece en Estados Unidos, con sus críticas a Sotomayor.

Para ello rescataron del olvido el caso del hondureño Miguel Estrada, cuya nominación para un tribunal de apelaciones fue bloqueada por los demócratas.

"Tengo colegas republicanos que votarían contra usted, pero podrían votar a favor de otro candidato hispano", le dijo Graham a Sotomayor.

Por su parte, los 12 demócratas que ocupaban las sillas de cuero del Comité fueron el escudo de la magistrada, comenzando por Patrick Leahy, el presidente de ese órgano.

"Que nadie humille a esta mujer extraordinaria, a su éxito y su entendimiento de las obligaciones constitucionales que ha cumplido fielmente en los últimos 17 años", bramó el senador.

Los republicanos se han fijado en algunas declaraciones controvertidas de Sotomayor, especialmente un discurso de 2001 en el que dijo que una jueza latina "sabia" podría llegar a una conclusión mejor en sus dictámenes por la riqueza de su experiencia que un hombre blanco que carece de ella.

Esa declaración "sugiere que la jueza Sotomayor apoya la opinión de que un juez debería permitir que sus preferencias, basadas en sexo, etnia o experiencia, lo guíen a la hora de emitir sentencias", afirmó Kyl.

Sotomayor, que ha sido jueza de primera instancia y ahora pertenece a una corte de apelaciones, respondió a esos ataques reafirmando su compromiso en aplicar la ley de forma imparcial y ceñirse a los precedentes legales.

Le escuchaba su madre, quien se emocionó cuando la jueza habló de su difícil niñez en una vivienda subsidiada por el Gobierno en el Bronx y de la muerte de su padre cuando tenía nueve años.

También se le escaparon lágrimas al senador Charles Schumer, quien alabó la dedicación al estudio y al trabajo de Sotomayor para superar sus orígenes humildes.

La audiencia fue interrumpida en tres ocasiones por personas que se levantaron de entre el público para proferir gritos contra el aborto.

Uno de ellos dijo: "Abortion is murder, el aborto es asesinato (sic)", para que Sotomayor captara el mensaje en las dos lenguas con las que ha crecido.