La ciudad de Camden, NJ, carga a cuestas una mala fama, pero en medio de sus problemas hay programas de ayuda y talentos por pulir.

Tal es el caso de la sede de la Escuela de Música Settlement, la cual funciona como una organización sin fines de lucro.

En medio del centro de la ciudad de Camden está la escuela, en las calles Broadway y Market, que cuenta con instalaciones amplias y modernas, ya que el nuevo edificio lo inauguraron hace tres años.   A pesar de que la sucursal de Camden tiene apenas nueve años funcionando, Settlement es una escuela con 100 años de fundada, que actualmente cuenta con seis sucursales, cinco en Filadelfia y una en Camden, en la que el 40 por ciento de los estudiantes son hispanos.

“Creo que el incremento de hispanos en la escuela fue gracias a nuestra coordinadora, quien es hispana y ha hecho muy buena labor hablando y explicando a la comunidad acerca del programa, y de ahí es que se ha corrido la voz”, dijo Valerie Clayton, directora de la sede en Camden.

Todo comenzó en 1908 como un programa de la Universidad Settlement en la sección Southwark de Filadelfia, la cual ofrecía servicios para inmigrantes recién llegados al país que funcionaba con voluntarios que impartían lecciones de piano por una moneda de 25 centavos.

La sucursal Mary Louise Curtis, ubicada en la calle Queen en Filadelfia, fue el primero de sus edificios y después se extendieron al sur, al norte y al oeste de la ciudad.

La escuela funciona recaudando fondos para poder brindar anualmente $2 millones de asistencia financiera a los alumnos que pagan de acuerdo con sus ingresos anuales, es por eso que a principios de año los padres de los menores o los solicitantes deben de presentar la forma 1040 de los impuestos.

“Somos una escuela comprometida con que el arte sea asequible para todo el mundo, sin importar la edad, la raza y la situación económica. Y la colegiatura depende de cada alumno, tenemos algunos que pagan $5 a la semana y tenemos otros que pagan $28, todo calculado con un programa que tiene nuestro sistema”, explicó Clayton.

“Además, tenemos una cuota especial para las personas que viven en Camden porque sabemos que la gente no puede pagar cuotas altas y por eso una parte del total de los fondos es destinado a Camden”, dijo la directora. 

Con el pago de la colegiatura, los alumnos tienen acceso a clases particulares uno a uno con los profesores, clases de teoría, así como la entrada gratuita a conciertos cada sábado.

Los ciclos de Settlement funcionan en las mismas fechas que el ciclo escolar regular, y durante el verano se realiza un programa de verano para niños de entre 6 y 12 años que recién comenzó actividades el pasado 6 de julio en donde los alumnos asisten de 9 a.m. a 12 p.m. y practican teatro, danza y música.

Una de los pequeños participantes es Solimar López, de 6 años, quien asegura que la clase de danza es su favorita. “Mi hermanito y yo venimos todos los días, pero él ahora está en su clase de teatro”, dijo López, quien además de  querer ser enfermera cuando sea grande quiere ser bailarina profesional.

“Prefiero venir aquí que quedarme en mi casa porque las clases son muy divertidas y en la casa me aburro”, aseguró López.

Durante el verano Settlement también imparte las clases individuales; la única diferencia es que el programa llamado “Sólo mojar los pies”, dura sólo seis semanas. Ees así como los alumnos que no están seguros de comprometerse todo el ciclo escolar pueden acudir en el verano y ver si es de su agrado.

Settlement tiene alumnos de todas las edades que van desde los tres años hasta los ochentas.

“En nuestro programa de educación temprana los niños de tres y cuatro años aprenden a descubrir sonidos y esto desarrolla su gusto y facilidad para la música”, dijo Clayton.  

Por su parte, Linet Rivera, residente de Camden, llegó hace un año a Settlement con el deseo de que sus hijos desarrollen sus habilidades musicales y terminó formando parte del personal de la escuela.

“La coordinadora para hispanos estaba fuera por maternidad y como las maestras sabían que yo estaba en casa, que buscaba trabajo y que hablo español pues me pidieron que la sustituyera por el verano”, dijo Rivera.

“Y creo que sí sirve mucho porque me hablan por teléfono para pedir información o que les explique cómo funciona el programa”, agregó Rivera.

Los hijos de la boricua llevan un año en Settlement. Su hija Alejandra, de 13 años, estudia piano.

“Desde que era muy pequeña me decía que quería ser cantante y tocar el piano, pero yo en realidad no sabía a dónde acudir, y mi hijo Arturo, de 11 años, se empezó a interesar en la música viendo los instrumentos en la iglesia. Si yo hubiera sabido de este programa los habría traído desde pequeños”, dijo Rivera.

Mary Loise Curtis

416 Queen Street, Philadelphia
215 320 2600

Germantown

6128 Germantown Ave. Philadelphia
215 320 2610

Kardon-Northeast

3745 Clarendon Ave. Philadelphia
215 320 2620

Jenkintown Music School

515 Meetinghouse Rd. Jenkintown, PA
215 320 2630

West Philadelphia

4910 Wynnefield Ave. Philadelphia
215 320 2640

Camden School of Musical Arts

856 541 6375