El presidente de Estados Unidos, Barack
Obama, pidió hoy a las autoridades estatales y locales del país que
se preparen para un posible rebrote de la gripe A a finales de año y
para administrar una futura vacuna a millones de personas.

"Se avecina el potencial de un brote significativo en el otoño",
alertó Obama, quien habló por teléfono desde Italia, donde asiste a
la cumbre del G-8, a una conferencia sobre el tema convocada en las
inmediaciones de Washington.

El presidente dijo que su Gobierno realiza una planificación
"rigurosa" para esa perspectiva y solicitó a los responsables de
salud de todo el país que "se preparen ahora para poner en marcha un
programa de vacunación en otoño".

Las principales farmacéuticas del mundo trabajan en la
elaboración de una vacuna contra el virus AH1N1, que se espera que
esté lista en octubre o noviembre.

Estados Unidos no ha determinado aún a cuántas personas pretende
ofrecer la inmunización y está a la espera de las pruebas de
laboratorio para tomar la decisión final de ir adelante con su plan
de vacunación.

En todo caso, no podrá dársela a toda la población por falta de
capacidad para fabricar suficientes dosis, según los expertos.

"Los científicos y los expertos de salud pública pronostican que
el impacto del (virus) AH1N1 probablemente empeorará en el otoño,
cuando la temporada de gripe estacional comience, o incluso antes,
cuando empiecen a abrir las escuelas, lo que en algunos casos
ocurrirá en tan solo cinco o seis semanas", dijo en una declaración
la secretaria de Salud, Kathleen Sibelius.

La Casa Blanca convocó a la reunión de hoy, que tuvo lugar en el
Instituto Nacional de Salud en Bethesda (Maryland), para enviar una
señal de atención a las autoridades estatales y locales para que no
dejen que la gripe A los tome de nuevo por sorpresa.

"Queremos garantizar que no provocamos pánico, sino que
promovemos la vigilancia y la preparación", dijo Obama.

Al contrario que el virus ordinario, el AH1N1 sigue infectando en
el hemisferio norte durante el verano, aunque en menor medida que en
la época de frío.

Además, en lugar de afectar principalmente a las personas
mayores, el virus golpea con más fuerza a los niños mayores de 5
años y a los jóvenes.

El Gobierno intenta definir ahora instrucciones claras sobre cómo
actuar cuando se descubran casos, incluyendo las orientaciones sobre
si se debe o no cerrar las escuelas, o cancelar actos públicos.

Además, el departamento de Salud prepara una campaña de
publicidad sobre la gripe A, en la que convocó un concurso de vídeos
con un premio de 2.500 dólares.

En Estados Unidos se han registrado casi 34.000 casos confirmados
o probables de la nueva enfermedad, aunque las autoridades creen que
un millón de personas han contraído ya el virus, que para la mayoría
de las personas conlleva síntomas leves.

En el país se han registrado 170 muertes y los expertos temen que
el virus AH1N1 mute y se convierta en un agente mucho más letal.

A nivel global, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha
contabilizado unos 94.500 casos y 429 fallecidos.