El VII Congreso Internacional
de Células Madre comenzó hoy en la ciudad española de Barcelona con
la participación de unos 3.000 científicos que durante cuatro días
analizarán el futuro de las terapias celulares.

A esta cita anual asisten algunos de los principales
especialistas en la investigación con células madre, cuyas
exposiciones suscitan una gran expectación.

Thomas Graf, coordinador del Programa de Diferenciación y Cáncer
del Centro de Regulación Genómica de Barcelona y miembro de la
directiva de la Asociación Internacional de Células Madre,
organizadora del encuentro, dijo a Efe que una de las presentaciones
más esperadas es la de Shinya Yamanaka, que en 2006 dio un vuelco a
estas investigaciones con sus descubrimientos.

Yamanaka, investigador de la universidad de Kyoto y Premio Shaw,
fue el primero en lograr, a partir de piel humana, células madre
embrionarias artificiales, lo que ha marcado un antes y un después
en este campo de la ciencia.

El trabajo de este japonés, según Graf, hizo posible que las
investigaciones, que en un principio se hacían en ratones y luego
con células humanas, se pueden hacer ahora con modelos de
enfermedades humanas para estudiar algunas patologías como la
enfermedad de Parkinson, en la que no se conocen las causas de
porqué se mueren determinadas células.

Hasta ahora no se podía estudiar esta enfermedad porque no había
modelos de ratón, pero ahora sí es posible hacer células madre
artificiales a partir de biopsias de estos pacientes, lo que permite
inducir la diferenciación de las células madre embrionarias, que por
definición pueden dar lugar a distintos tipos de células, como de
corazón o de sangre.

En este caso, el proceso se logra artificialmente y las células
se pueden usar para intentar regenerar el tipo de neurona que está
defectuosa en los pacientes de la enfermedad neurodegenerativa, una
investigación que tienen en marcha muchos grupos para estudiar en
cultivo el defecto que provoca la enfermedad.

Thomas Graf trabajó en el Instituto Max Planck en Tubinga
(Alemania), y en la Facultad de Medicina Albert Einstein en Nueva
York, de la que es profesor, con oncogenes virales demostrando en
modelos animales que al menos dos de estos oncogenes tienen que
cooperar para causar leucemia.

En la actualidad, lleva a cabo un estudio sobre cómo las células
madre hematopoyéticas, precursoras de las células de la sangre, se
diferencian en células especializadas y, en particular, el papel de
los factores de transcripción en este proceso.

Según Graf, en la actualidad se está a medio camino de convertir
una célula derivada de la piel en una célula sanguínea, lo que
supone un gran salto, aunque esto todavía no se ha logrado
completar.

El congreso sobre Células Madre se ha convertido en una
importante cita internacional que reúne una vez al año a
profesionales relacionados con esa investigación, tanto del sector
público como privado y académico.

La reunión de Barcelona es la primera que se celebra en Europa,
ya que todas las citas anteriores se desarrollaron en ciudades de
Estados Unidos, Canadá y Australia.

En esta ocasión, se han programado 39 presentaciones en sesiones
plenarias, y de ellas cinco son españolas, lo que para Graf pone de
manifiesto el alto nivel de la investigación con células madre que
se lleva a cabo en España.