Los soldados estadounidenses culminan hoy
la retirada de las ciudades iraquíes en un nuevo hito hacia su
salida total de Irak, prevista para antes del 2012, tras seis años
de polémica presencia militar en el país árabe.

Cada vez queda más lejos aquel 20 de marzo de 2003, cuando a las
03.35 horas locales comenzaba la guerra con un bombardeo
con misiles "Tomahawk" contra objetivos seleccionados para matar al
entonces dictador iraquí, Sadam Husein.

Era el inicio de una ocupación que se ha prolongado durante seis
años en un país que se sumergió en la violencia tras la entrada de
las tropas extranjeras que desmantelaron el antiguo aparato de
seguridad.

A lo largo de todo este tiempo, las principales víctimas han
sido, sin duda, los civiles. Entre 92.435 y 100.911 han fallecido
desde marzo de 2003 a junio de 2009, según el recuento del grupo de
investigación británico "Iraq Body Count".

Durante la ocupación, EEUU no ha estado solo, ya que encabezó una
coalición multinacional a la que contribuyeron unos cuarenta países,
entre ellos España, de los que sólo quedan el Reino Unido, Rumanía y
Australia, cuyas tropas se marcharán a finales de este mes.

EEUU, que invadió Irak con 150.000 uniformados, es el país con
más militares desplazados en la actualidad, unos 140.000, y el que
más bajas ha sufrido, con 4.316 soldados fallecidos.

Tras el derrocamiento del régimen de Sadam y el fin de la
invasión en mayo de 2003, el entonces presidente de EEUU, George W.
Bush, nombró al experto en terrorismo Paul Bremer como Administrador
civil para que dirigiera la transición en Irak y formara un Gobierno
interino que vería la luz un mes más tarde.

Un año después, la Autoridad Provisional de la Coalición
traspasaba el poder al nuevo Ejecutivo encabezado por el primer
ministro, el chií Iyad Alaui. No obstante, todavía habría que
esperar hasta el 2005 para que los iraquíes pudieran elegir un
Gobierno en unas elecciones.

Pero antes, en diciembre de 2003, las tropas estadounidenses se
apuntaban un tanto con la detención de Sadam en un zulo de una
granja al sur de Tikrit, al norte de la capital. El dictador fue
ejecutado en la horca tres años después, tras ser juzgado por un
tribunal iraquí.

Por contra, los soldados estadounidenses también protagonizaron
episodios polémicos como las torturas en la cárcel de Abu Graib en
2004, el asalto a la ciudad de Faluya en abril y noviembre de ese
mismo año, que concluyó con más de 16.000 supuestos insurgentes
muertos, o la matanza de 24 civiles en la localidad de Hadiza, en
noviembre de 2005.

Además, la intensa presencia militar no logró reducir los índices
de violencia, que se dispararon en febrero de 2006 tras un atentado
contra una mezquita chií en Samarra, al norte de Bagdad.

El ataque contra ese templo desató una oleada de violencia
confesional que arrastró al país al filo de una guerra civil.

Para intentar contenerla, Bush anunció, en enero de 2007, el
envío de 21.500 nuevos soldados.

Sin embargo, la situación no experimentó ninguna mejoría hasta el
verano de 2007, coincidiendo con el anuncio de una tregua por parte
del clérigo chií, Muqtada Sadr, una de las personalidades iraquíes
que más ha mostrado su rechazo a la presencia de tropas extranjeras.

Durante ese periodo, y a pesar de la creciente violencia que
entre 2006 y 2007 alcanzó sus récords más trágicos, las fuerzas de
la coalición comenzaron a traspasar las responsabilidades de
seguridad al Ejército Iraquí.

El 13 de julio de 2006, Al Muzana se convirtió en la primera
provincia no kurda controlada por las tropas iraquíes y poco
después, el 7 de septiembre, el primer ministro, Nuri Al Maliki,
recibió el mando de las tropas iraquíes y la responsabilidad sobre
las operaciones de seguridad.

Sin embargo, hasta la firma de un acuerdo de seguridad entre
Bagdad y Washington el 14 diciembre de 2008 no quedó fijada la fecha
límite para la total retirada estadounidense del país que debe
concluir antes del 1 de enero de 2012.

En esta línea, El 27 de febrero de 2009, el recién elegido
presidente de EEUU, Barack Obama, anunciaba una retirada gradual de
tropas de combate estadounidenses hasta agosto de 2010 para reducir
su número a entre 35.000 y 50.000 soldados que se dedicarán a tareas
de asesoramiento y formación.

Hoy, con la retirada estadounidense de las ciudades se cumple un
nuevo hito en el proceso de retirada estadounidense que, una vez
más, pondrá prueba la capacidad del Ejército y la Policía iraquíes
de mantener la seguridad en el todavía inseguro Irak.