La salida de la fuerza laboral, por
razones de edad, de miles de trabajadores agrícolas anglosajones de
Iowa crea oportunidades de trabajo para inmigrantes hispanos en el
campo y el procesamiento de alimentos.

"Las industrias relacionadas con la agricultura y con la
producción de alimentos deben apresurarse a reclutar la emergente
fuerza laboral latina antes de que otras industrias, como
construcción y servicios, lo hagan", dijo a Efe Orlando Gil, a cargo
del programa de diversidad cultural de Hawkeye Sow Centers, una
planta procesadora de carne porcina en la localidad de Curlew.

De acuerdo con este dirigente comunitario, los cambios
demográficos en EEUU obligan a tener en cuenta a la fuerza laboral
hispana, ya que la mayoría de los nuevos trabajadores son
inmigrantes latinos o hijos de inmigrantes.

"Además, los latinos están dispuestos a hacer este tipo de arduos
trabajos, que otros no quieren hacer debido al pago", declaró Gil,
quien sostiene que el empresario que incorpora a los hispanos a su
fuerza laboral está alineando sus operaciones con una beneficiosa
tendencia para la mano de obra agrícola.

Según la Asociación de Productores Porcinos de Iowa, esta
industria, que ahora cuenta con 8.300 establecimientos y procesa 37
millones de animales por año, comenzó a expandirse a principios de
la década pasada y actualmente emplea a 63.000 personas, generando
12.000 millones de dólares para la economía local.

Entre esos productores, menos del 10 por ciento son de origen
hispano.

Gil considera que los productores de carne de cerdo enfrentan un
recambio laboral provocado por la jubilación de los trabajadores
actuales "en el peor momento posible, ya que muchas vacantes quedan
sin cubrir".

Pero el tiempo parece jugar en contra de los productores. Según
un estudio del Colegio de Agricultura de la Universidad Estatal de
Iowa (noviembre del 2006), "debido a la disminución en la cantidad
de residentes en las zonas rurales de Iowa, también se ha producido
una disminución en la cantidad de productores porcinos y, por eso,
en la fuerza laboral de esa industria".

Con todo, si esas empresas se deciden a contratar a hispanos, la
industria porcina de Iowa podría evitar la disminución de su fuerza
laboral.

El principal problema que ahora tienen las plantas procesadoras
de carne porcina al contratar a hispanos es, según el dirigente
comunitario, "la comunicación, no solamente en cuanto al idioma,
sino en la comunicación diaria aunque se hable el mismo idioma".

Gil opinó que al contratar a trabajadores hispanohablantes, las
empresas agropecuarias deben crear protocolos específicos que
comuniquen los resultados esperados y así también los procedimientos
a seguir.

Los protocolos deben estar tanto en inglés como en español para
que la comunicación sea clara.

Por eso, dijo, las empresas del campo deberían desarrollar un
equipo de supervisores con muy buenas habilidades de comunicación,
algo que se ve comúnmente en otras industrias pero no todavía en el
campo.

"No es necesario hablar español para poder comunicarse, aunque se
deben conocer algunas palabras que ayuden al acercamiento entre
empleadores y empleados. El sólo hecho de decir algunas palabras en
español puede ayudar mucho a que el mensaje sea percibido y
recibido", explicó Gil.

Pero la responsabilidad de la comunicación no recae solamente
sobre las empresas contratistas, "ya que los trabajadores latinos
deben aprender inglés e integrarse al equipo de trabajo de la
compañía y también a la comunidad en la que viven".

Aunque las empresas pueden facilitar la educación de sus
empleados ofreciendo subsidios para estudios o abriendo las
instalaciones para el dictado de clases, son los inmigrantes quienes
deben tomar la decisión de estudiar inglés o de completar su
educación secundaria, expresó Gil.

Una vez superados estos obstáculos, la contratación de hispanos
puede ofrecer una solución a largo plazo para los productores
porcinos.