Los panameños elegirán el próximo domingo a su nuevo presidente entre tres candidatos aparentemente sin diferencias ideológicas pero con marcados perfiles personales que han centrado, con duras acusaciones, la campaña electoral.

La clase política panameña se ha mostrado durante esta campaña aparentemente de acuerdo en la fórmula política a aplicar o renuente a proponer algo diferente al modelo ya establecido de libre mercado a ultranza.

Según la Comisión Económica para Latinoamérica y El Caribe (CEPAL), la economía panameña crecerá el 4,5 por ciento en 2009, después de haberlo hecho el 11,5 por ciento en 2007 y el 9,2 por ciento en 2008.

El candidato favorito es el multimillonario Ricardo Martinelli, de 57 años, liberal y propietario de las más extensa y lucrativa cadena de supermercados del país.

Fundador y líder de la agrupación Cambio Democrático (CD), Martinelli aglutinó en una denominada Alianza por el Cambio (AD) bajo su candidatura presidencial a los tradicionales Partido Panameñista (PP), Movimiento Liberal Republicano Nacionalista (Molirena) y Unión Patriótica (UP).

El único precio que pagó para consolidar esa alianza fue ceder su candidatura a vicepresidente al también empresario millonario Juan Carlos Varela, líder del PP y miembro confeso del Opus Dei.

Todas la encuestas sitúan en segundo lugar a Balbina Herrera, candidata del Partido Revolucionario Democrático (PRD), perteneciente a la Internacional Socialista (IS), actualmente en el gobierno y una de las máquinas institucionales mejor engrasadas del país, con algo más de 600.000 militantes adictos al poder.

Al frente de la cartera de Vivienda, esta ingeniera agrónoma de 55 años y extracción social humilde, alcanzó la mejor valoración de la opinión pública entre los ministros del actual gobierno, presidido por Martin Torrijos.

Herrera tuvo que librar una batalla interna para hacerse con la candidatura presidencial de su partido frente a quien fabricó y divulgó los argumentos más demoledores contra ella y que finalmente consiguió convertirse en su incómodo compañero de fórmula electoral como aspirante del PRD a la vicepresidencia, el alcalde desde hace 10 años de la capital de Panamá, Juan Carlos Navarro.

La candidata del PRD ha dedicado prácticamente toda su campaña electoral, sin ofrecer algo diferente a las propuestas de Martinelli, a defenderse y lavar su imagen de la acusación de haber sido una radical y estrecha colaborada del ex dictador panameño Manuel Antonio Noriega, con la que el propio Navarro comenzó a refrescar la memoria histórica nacional.

En tercer lugar, y sin posibilidad aparente alguna de ganar, está Guillermo Endara, abogado de 72 años, ex presidente de Panamá de 1989 a 1994, con una intención de voto -según las encuestas- a su candidatura de Vanguardia Moral de la Patria (VMP) que no supera el 4 por ciento.