La actividad económica en Estados
Unidos se contrajo a un ritmo anual del 6,1 por ciento entre enero y
marzo, peor que lo previsto, informó el miércoles el Departamento de
Comercio.

Después de un ritmo de contracción del 6,3 por ciento en el
último trimestre de 2008, la mayoría de los analistas esperaba que
la reducción fuese de cerca del 5 por ciento en el primero de 2009.

La contracción del producto interior bruto (PIB) en esos dos
trimestres consecutivos es la peor registrada en más de 60 años.

El dato más notable del informe para el primer trimestre proviene
del sector empresarial, en el que las compañías prácticamente
detuvieron su inversión y se libraron de trabajadores e inventarios
a un ritmo acelerado para reducir la producción, mientras que las
exportaciones estadounidenses registraron su mayor caída en 40 años.

Durante los dos últimos trimestres del año pasado los
consumidores -cuyo gasto representa en EEUU más de dos tercios de la
actividad económica del país- se mostraron austeros y, frente al
desempleo creciente y la pérdida de valor de sus propiedades, se
ocuparon más de ahorrar un poco.

Entre enero y marzo, sin embargo, el gasto de los consumidores
creció a un ritmo anual del 2,2 por ciento, el más rápido en dos
años.

Pero en el panorama general, los grandes recortes de gastos en
casi todas las otras áreas contrarrestaron la mejor disposición de
los consumidores.

A las reducciones de gastos de las empresas en construcción,
oficinas, equipos y bienes se sumaron la caída de las exportaciones
y, por primera vez desde finales de 2005, una disminución del gasto
gubernamental.