Alrededor del 80 por ciento de los adultos estadounidenses han padecido dolores de espalda en algún momento. El Centro de Calificaciones de Salud de la firma Consumer Reports recientemente encuestó a más de 14.000 suscriptores que padecieron dolor en la parte inferior de la espalda el año pasado pero que nunca se sometieron a una cirugía de espalda. Más de la mitad afirmó que el dolor limitó gravemente sus rutinas diarias durante una semana o más, y el 88 por ciento dijo que esto se repitió en el transcurso del año. Muchos afirmaron que el dolor interfirió con sus patrones de sueño, relaciones sexuales y esfuerzos por mantener un peso saludable.

El dolor de espalda puede ser difícil de tratar. La mayoría de los encuestados probaron cinco o seis tratamientos diferentes. Calificaron la eficacia de los tratamientos probados y su satisfacción con los profesionales de salud que los atendieron.

Las terapias manuales figuran entre las calificadas con más alto puntaje. El 58 por ciento de los que probaron la manipulación quiropráctica declaró que fue de gran ayuda, y el 59 por ciento se mostró “completamente satisfecho” o “muy satisfecho” con su quiropráctico. Los masajes y fisioterapias casi ocuparon el primer lugar.

Muchos de los que se trataron con inyecciones en la columna las encontraron muy eficaces, aunque las técnicas empleadas por sus médicos variaron. La mayoría de los encuestados había tomado algún tipo de medicamento. El 45 por ciento de los que tomaron medicamentos de venta con receta dijo que estos fueron de gran ayuda, el doble del porcentaje de los que afirmaron haber tomado medicamentos de venta libre.

¿Dónde tratarse?

“Todo el mundo parece estar vendiendo algún tipo de truco ingenioso, tratamiento o pastilla para aliviar el dolor en la parte inferior de la espalda”, dijo el neurólogo Dr. Scott Haldeman, quien colaboró con la edición de enero/febrero de 2008 de The Spine Journal, donde se revisan varias maneras de tratar el dolor en la parte inferior de la espalda. Sin embargo, cuando hay un gran número de tratamientos, generalmente es porque no existe uno ideal.

Cuando el dolor de espalda es intenso, consultar a un médico general es un primer paso acertado. Un médico puede ayudar a descartar enfermedades, como infecciones o cáncer. Aunque muchos de los encuestados por Consumer Reports que vieron a médicos generales quedaron insatisfechos, los médicos pueden referir pacientes a las terapias manuales que encubiertas por su seguro médico.

Soportar el dolor o ver a un quiropráctico o fisioterapeuta como primer paso puede ser una buena opción para un problema de espalda recurrente con el que ya esté familiarizado. Más del 35 por ciento de nuestros encuestados que no vieron a un profesional médico padecieron un dolor limitante grave por menos de una semana. Muchos de los que tuvieron un dolor prolongado y que no se trataron con un profesional médico dijeron que esto se debió a motivos económicos o porque no creían que la atención profesional podría ayudarlos.

La investigación sugiere que la manipulación quiropráctica puede reducir el dolor agudo en la parte inferior de la espalda, y muchos de los encuestados, aunque no todos los que lo probaron, dijeron que los ayudó. Otros tratamientos que el 48 y 46 por ciento de los consumidores calificaron como de gran ayuda fueron los masajes y la fisioterapia, respectivamente.

¿Quién ayudó más?

Porcentaje de personas extremadamente (completamente o muy) satisfechas

Quiropráctico      59%

Fisioterapeuta     55

Acupunturista     53

Médico, especialista    44

Médico, general    34