Millones de latinoamericanos se disponen el jueves a salir hacia destinos turísticos y disfrutar de unos días de
descanso con motivo de la Semana Santa, a pesar de que la crisis
económica ya golpea a la región.

El éxodo de millones de turistas hacia lugares de recreo ya
arrancó en la mayoría de las naciones de América Latina, donde las
autoridades reforzaron las medidas de seguridad tanto en las
carreteras como en los destinos de mayor afluencia de viajeros.

Con la excepción de Argentina, México y República Dominicana, el
turismo no se verá afectado por la crisis económica en esta
temporada, de acuerdo con cifras oficiales y del sector turístico,
que incluso en algunos países pronostican un aumento de viajeros.

Es el caso de Venezuela, cuyo Gobierno estimó que 14,5 millones
de personas se movilizarán por Semana Santa, un 7,98 por ciento más
que en 2008, y de Uruguay, donde se espera un incremento del 10 por
ciento en el flujo de viajeros con respecto al año pasado.

En ese país del Cono Sur, donde estos días se conocen como la
"Semana de Turismo", la Terminal de Autobuses de Tres Cruces, en
Montevideo, informó que el fin de semana pasado se desplazaron unos
180.000 pasajeros.

En Colombia, la Policía de Carreteras prevé que unas 10 millones
de personas se desplazarán durante la Semana Mayor, mientras que en
Perú, el viceministro de Turismo, Pablo López, dijo hoy que no
espera "un comportamiento atípico en flujo de turismo interno este
año", tras recordar que en 2008 el número de viajeros sumó 300.000.

Se calcula que 2,5 millones de personas saldrán de vacaciones en
Chile, en cuyos principales destinos turísticos las reservas ya
alcanzan entre el 70 y 80 por ciento, pese a que el Jueves Santo es
laborable, a diferencia de otros países latinoamericanos.

En donde sí se dejarán sentir los efectos de la crisis es en el
número de quienes salen o entran a Chile, con una reducción cercana
al 25 por ciento, según el Servicio Nacional de Turismo.

En Ecuador se prevé que hasta un millón de turistas se
desplazarán aprovechando el festivo del Viernes Santo, que coincide
con el final de la temporada de playa.

"La mayoría de la población es católica" y la fe puede más que la
crisis, dijo a Efe el director del Fondo de Promoción del Ministerio
de Turismo, Patricio Gaybor.

El panorama en Centroamérica y el Caribe es bastante parecido.

La mayoría de los hoteles en Guatemala tiene reservado más del
90% de sus habitaciones y se estima que llegarán al país unos 43.680
turistas, casi 4% más que en 2008, según el Instituto Guatemalteco
de Turismo.

Los turistas superarán el millón en esta temporada en Nicaragua,
donde el Instituto de Turismo espera que unas 260.000 personas
visiten los cincos grandes centros de recreo que administra, 20.000
más que hace un año.

En la vecina Honduras se calcula la movilización de un poco más
de dos millones de turistas, cifra similar a la del año pasado.
Según los economistas, el número de viajeros solo disminuirá entre
la población de menos ingresos.

Mientras tanto, en Costa Rica y en Panamá las autoridades estiman
que se va a conservar un flujo turístico parecido al registrado hace
un año, con 1,5 millones y 200.000 viajeros, respectivamente, aunque
los empresarios costarricenses dicen haber tenido una caída en las
reservas de hasta 40%.

En El Salvador también se prevé que el número de visitantes que
llegan al país por vía aérea esté cercano al registrado en 2008, que
fue de 28.991, de acuerdo con una fuente de la Dirección General de
Migración.

Pero no en todos los países hay tanto optimismo en el sector
turístico de cara a esta temporada, en la que la mayoría de turistas
prefiere los destinos de sol y playa, así como las ciudades con
atractivos arqueológicos.

De acuerdo con cálculos oficiales y privados, unas 2.040.000 de
personas viajarán en Argentina durante la Semana Santa, lo que
supondrá una caída de 15 por ciento frente al 2008.

En México también mermará el número de viajeros, que ascenderá a
16,36 millones, 390.000 menos que en 2008, según la Secretaría de
Turismo.

Además, siguiendo una tendencia regional, se estima que 91% viaje
por tierra y apenas 9% en avión, mientras que 59% se alojará en la
casa de algún conocido y 33% en hoteles, de acuerdo con el Centro de
Estudios Superiores en Turismo (CEST).

En República Dominicana, el director del Centro de Operaciones de
Emergencia, Juan Manuel Méndez, pronosticó que habrá 1,5 millones
turistas, aunque fuentes del sector aseguran que se "avizora" una
baja en el número de viajeros.

En Cuba ningún día de esta semana es festivo, mientras que en
Bolivia en esta temporada se acostumbra peregrinar hacia el
santuario de Copacabana, en el Lago Titicaca.

Esta nación andina vivirá algunos cambios en sus tradiciones deSemana Santa, tras la entrada en vigor de la nueva Constitución, que
no reconoce la primacía de una religión sobre otra, como ocurría en
la anterior Carta Magna, que consideraba oficial la fe católica.

Así, por primera vez las Fuerzas Armadas no participarán en las
celebraciones religiosas y no se implantará el auto de buen gobierno
a nivel nacional, que prohíbe el consumo y la expedición de alcohol
y la celebración de fiestas o juegos de azar.