Cerca de la mitad de los latinos opina que la Policía los tratará con justicia y la mayoría confía "mucho" o "lo suficiente" en la buena gestión de la policía y del sistema judicial, según un estudio divulgado hoy por el Centro Hispano Pew.

El estudio, que también refleja los resultados de dos encuestas nacionales, indica que aunque los hispanos han aumentado su nivel de confianza en las autoridades policiales, aún les preocupa el trato que dan a las minorías.

El 61 por ciento de los hispanos confía "mucho" o "lo suficiente" en la policía y el sistema judicial en Estados Unidos, pero su nivel de confianza es mayor que el de los negros (55 por ciento) y menor que el de los blancos (78 por ciento).

Por otra parte, sólo el 46 por ciento de los latinos cree que la policía no recurrirá al uso excesivo de la fuerza contra sospechosos de crímenes, en comparación con el 73 por ciento de los blancos y el 38 por ciento de los negros que opinaron igual.

Asimismo, sólo el 46 por ciento de los latinos expresó su confianza en que los agentes policiales los tratarán con justicia, y el 49 por ciento opinó lo mismo sobre el sistema judicial en general.

En comparación, el 74 por ciento de los blancos y el 37 por ciento de los negros confían en que la policía tratará con igualdad a ambos grupos raciales.

Para los autores del estudio, la importancia de estas cifras se debe a que, cada vez más, los hispanos están más expuestos al sistema judicial estadounidense, ya sea como autores, víctimas o testigos de un delito, o incluso como miembros de un jurado.

"Nosotros no pretendemos influir en las políticas públicas, sólo estamos proveyendo estos datos. Nuestro estudio no explica las razones sobre los niveles de confianza, porque pueden influir muchos factores", dijo a Efe Mark López, subdirector del Centro Hispano Pew.

"Queremos arrojar luz sobre el fenómeno de la confianza en las autoridades, pero no nos metemos a opinar sobre lo que debe hacer la policía para aumentar esos niveles de confianza", precisó López.

Sobre la percepción de seguridad ciudadana, el 35 por ciento de los latinos dijo que hay ciertas áreas dentro de una milla de sus hogares a las que no caminarían de noche, un porcentaje similar al resto de la población (37 por ciento).

Un 76 por ciento de los hispanos dijo que si fuesen víctimas de un crimen violento, "definitivamente" lo denunciarían a la policía.

El 29 por ciento de los que no denunciarían un crimen violento explicaron que no lo harían "por temor a represalias" por parte de las autoridades de inmigración, o por algún acto de discriminación en su contra.

Tampoco denunciarían un crimen porque temen "una falta de respuesta de la policía".

Más de la mitad de los encuestados, o el 56 por ciento, dijo que ellos o algún familiar suyo tuvo algún contacto con el sistema penal de EEUU en los últimos cinco años.

Esos "contactos" incluyeron la denuncia de un crimen, haber sido arrestados y encarcelados, o ser miembro de un jurado.

Además, el 27 por ciento de los hispanos dijo que ellos o sus familiares habían denunciado un crimen en los últimos cinco años.

El 23 por ciento dijo haber sido interrogado por la policía por cualquier razón en ese mismo período, y un 15 por ciento fue detenido.

El sondeo indicó que el 17 por ciento estuvo bajo algún tipo de control de las autoridades penales en los últimos cinco años.

En febrero pasado, el Centro Hispano Pew, que se especializa en el análisis de fenómenos sociales y políticos entre la comunidad hispana, indicó que el porcentaje de reos de origen hispano en las cárceles del país aumentó de 16 por ciento en 2000 a 20 por ciento el año pasado.

En ese mismo período, sin embargo, la población hispana en Estados Unidos aumentó de once por ciento a 13 por ciento, respectivamente.