Febrero se confirmó como el peor mes deventas para el sector del automóvil en Estados Unidos en más de un
cuarto de siglo, como habían previsto los principales analistas del
ramo, con General Motors a la cabeza, al acumular casi un 53 por
ciento de pérdida de su demanda.

En todo el mes pasado, General Motors sólo pudo vender 127.296
unidades en Estados Unidos. Sus principales competidores le
siguieron de cerca.

Ford, el segundo fabricante estadounidense de automóviles,
terminó febrero con una pérdida del 48 por ciento mientras que la
japonesa Toyota (que el año pasado arrebató a GM el número uno
mundial en el sector) registró una caída de la demanda del 37,3 por
ciento.

Los restantes fabricantes siguieron la tendencia. Honda perdió un
35,4 por ciento, Nissan (37,1 por ciento), BMW (37,4 por ciento) y
Daimler (20,6 por ciento).

En conjunto, el sector del automóvil en Estados Unidos perdió más
de un 40 por ciento de su demanda, tal y como habían previsto los
principales analistas del sector, lo que apunta a unas ventas
anualizadas de 9 millones de vehículos.

La única empresa que aguantó el tirón de febrero fue la
surcoreana Hyundai, que mantuvo sus ventas casi al mismo nivel de
febrero del 2008 (sólo perdió un 1,5 por ciento de su demanda), en
parte a un innovador programa que permite devolver vehículos sin
cargos a aquellos que no pueden hacer frente a los pagos.

El vicepresidente de Ventas de GM en Norteamérica, Mark LaNeve,
dijo que las cifras de febrero indican que "sigue siendo un mercado
duro y difícil, pero es aleccionador ver algunas subidas en volumen
y tráfico en los concesionarios comparado con el mes anterior".

En términos similares se expresó Ken Czubay, vicepresidente deVentas y Mercadotecnia de Ford, quien señaló: "el ambiente económico
y competitivo sigue difícil. Estamos determinados a seguir el curso
y a permanecer concentrados, edificando los cimientos para el
crecimiento futuro con productos con un estilo diferenciado".

Mientras, Honda expresó a través de Dick Colliver, su
vicepresidente ejecutivo de Ventas, que espera que "a medida que la
primavera aparece y la economía se fortalece, las ventas empiecen a
subir".

Pero Emily Kolinski, una de las principales analistas de mercado
de Ford, comentó que las cifras de febrero revelan que los
consumidores están lejos de abrir sus bolsillos para comprar nuevos
vehículos.

"Lo que implica que todavía no hemos tocado fondo y aleja ese
fondo a un punto que todavía no está determinado", señaló durante
una conferencia telefónica.

Aún así, GM mencionó que apreció un aumento de las visitas a sus
concesionarios con respecto a enero del 2009 y que incluso susventas de vehículos en la categorías de autos aumentaron casi un 34
por ciento entre enero y febrero de este año.

Pero la imparable caída de la demanda de vehículos en Estados
Unidos obligará a General Motors a reducir aún más su producción.

El gigante estadounidense (que está funcionando gracias a un
préstamo por valor de 13.400 millones de dólares concedido por el
Gobierno estadounidense) dijo que en el primer trimestre del año
producirá 380.000 vehículos en Norteamérica, un 57 por ciento menos
que en el mismo periodo del 2008.

Las previsiones de producción para el segundo trimestre son de
550.000 vehículos, un 34 por ciento inferiores a las del 2008.

Por su parte, Ford informó que en el segundo trimestre del año
producirá 425.000 vehículos, de ellos 135.000 autos y 290.000
camionetas.

Ayer, un informe de una de las principales instituciones
financieras norteamericanas, la canadiense CIBC World Market, afirmó
que el sector del automóvil había vivido en los últimos años una
"burbuja" similar a la del sector inmobiliario.

El informe, calificado como alarmista por algunos, añadió que era
improbable que las cifras de ventas anuales superiores a los 16
millones de unidades, experimentadas desde el inicio del siglo XXI,
vuelvan en el futuro.