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Atención centrada en inmigración a costa de otros delitos

Los procesos migratorios han aumentado marcadamente en los últimos cinco años, mientras que las acciones por otros delitos han disminuido.

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Los procesos por delitos graves de inmigración aumentaron 40% de 2000 a 2007 mientras que los demás permaneció estable, según Peter Carr, vocero del Departamento de Justicia.

Las acciones judiciales federales por delitos migratorios casi se duplicaron en el último año fiscal, llegando a más de 70.000 en el de 2008, según datos federales recopilados por un grupo de investigación de la Universidad Syracuse.

Muchos jueces y fiscales federales dicen que este énfasis ha distraído recursos para otros delitos, erosionado la moral entre abogados federales y generando una carga extra de trabajo para el sistema de tribunales de la federación. Muchos de esos casos se canalizan rutinariamente a funcionarios estatales y de los condados, quienes dicen que con frecuencia carecen de las finanzas o autoridad para procesarlos efectivamente.

Funcionarios del Gobierno de Bush dicen que el énfasis gubernamental en los delitos migratorios es una exageración de su estrategia contraterrorista y persecución vigorosa de inmigrantes con antecedentes penales.

Los procesos migratorios han aumentado marcadamente en los últimos cinco años, mientras que los de cuello blanco han caído 18 por ciento; los de armas, 19 por ciento; los de crimen organizado, 20 por ciento, y los de corrupción pública, 14 por ciento, según las estadísticas del grupo de Syracuse. Los procesos judiciales por drogas -- la prioridad jurídica de los gobiernos de Reagan, el primer Bush y Clinton -- han bajado 20 por ciento desde 2003.

"He visto una abdicación nacional del Departamento de Justicia", dijo Terry Goddard, el procurador general de Arizona. Por lo general, los abogados estadounidenses en la frontera suroeste, que llevan la mayor parte de los procesos migratorios, se niegan a procesar a sospechosos de narcotráfico que llevan 500 libras de marihuana o menos -- con un valor aproximado de 500,000 a 800,000 dólares. Como resultado de la decisión de Washington de renunciar a muchos de esos casos, las dependencias locales están llevando muchos de ellos y están totalmente abrumadas, dijo Goddard.

Peter Carr, un vocero del Departamento de Justicia, comentó que los procesos por delitos graves de inmigración aumentaron 40 por ciento de 2000 a 2007, pero dijo que la mayoría de los demás permaneció estable. Sin embargo, las estadísticas del Departamento de Justicia que proporcionó Carr no contemplan decenas de miles de cargos por delitos menores y procesos llevados a cabo ante jueces magistrados. Los datos del grupo de Syracuse, conocido como Centro de Referencia y Acceso a Registros Transaccionales o TRAC, por sus siglas en inglés, incluían esos casos, que están impulsando el aumento marcado en los casos migratorios.

Se espera que cambien las prioridades procesales con el presidente electo Barack Obama, dijo Mark Agrast, un investigador del Centro para el Progreso Estadounidense, un instituto liberal de investigación y políticas, estrechamente asociado con el equipo de transición. "Habrá una revaloración sobre si la acción agresiva contra delincuentes extranjeros mediante el uso de estatutos penales federales es un uso efectivo de los pocos recursos para hacer cumplir la ley", dijo Agrast.

El Gobierno de Bush reforzó a las fuerzas del orden para los delitos migratorios incrementando la cantidad de agentes de la Patrulla Fronteriza de 9,500 en 2004 a 15,000 en 2008, y agregando varios cientos de fiscales federales a la atención de delitos migratorios.

El tribunal federal en Laredo, a menos de una milla al norte del río Bravo, es el destino final de cientos de viajes de inmigrantes cada semana. George P. Kazen, juez sénior, estimó que con la Operación Racionalización ha sentenciado a más personas a la cárcel que ningún otro juez federal en activo. Sin embargo, Kazen comentó que le preocupan los informes recientes del contrabando de armas de fuego de Texas a México perpetrado por violentos cárteles de la droga.

"El procurador general federal no me está dando esos casos", dijo. "Sólo están atrapando soldados de infantería que cruzan la frontera", se quejó. "Detienen a algún chofer de camión de poca importancia que lleva una carga de drogas y uno sabe que hay más detrás. Pero le dicen a uno que no tienen los recursos para perseguirlo y armar un caso por conspiración".

"Cada vez que el Gobierno pone muchísimos recursos en una cosa, se los quita a otra", agregó.

Carr del Departamento de Justicia no estuvo de acuerdo, y dijo que otros procesos se habían mantenido estables, y defendió el énfasis en la inmigración. "El Departamento ha respondido al llamado del Congreso y los estados a lo largo de la frontera suroeste para perseguir agresivamente que se cumpla la ley de inmigración".

El debate sobre las prioridades del Departamento de Justicia es más fuerte en esta región, a medida que las autoridades con recursos cada vez menores asumen casos que rechazan los fiscales federales, en especial los de 500 libras de marihuana o menos.

"Sí llegamos a un punto de saturación, así que establecemos límites en cuanto a qué casos trabajaremos", dijo Tim Johnson, fiscal federal en funciones para el Distrito Sureño de Texas. "Al grado en el que no tengamos recursos, los referimos a las dependencias locales".

Ahora es rutinario que los narcotraficantes dividan sus cargamentos en cantidades más reducidas para evitar sanciones penales más estrictas, dicen las autoridades de la ley y el orden.

A Carol C. Lam, la ex procuradora federal para el Distrito Sur de California, ahora subconsejera general de Qualcomm, la removieron en 2007 porque funcionarios del Departamento de Justicia dijeron que no había procesado suficientes inmigrantes ilegales. Lam, quien estuvo involucrada en el caso de corrupción de Randy Cunningham, un ex legislador republicano en California que ahora cumple sentencia en una prisión federal, dijo que su filosofía la condujo a optar por casos de alto impacto en lugar de simplemente "llevar estadísticas".

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