El general panameño Manuel Antonio
Noriega reanudó el miércoles su batalla en contra de su extradición a
Francia, que lo solicita por lavado de dinero, al argumentar que por
ser un prisionero de guerra debe ser enviado de inmediato a Panamá.

Su equipo legal, integrado por Frank Rubino y Jon May, presentó el miércoles los argumentos ante un panel de tres jueces del Undécimo
Tribunal de Apelaciones de Atlanta, en una vista judicial celebrada
en Miami.

Los magistrados deben decidir si Noriega tiene derecho a recurrir
la decisión del juez federal William Hoeveler, que en agosto de 2007
rechazó el argumento de que el general panameño como prisionero de
guerra no puede ser extraditado a Francia porque ello va en contra
de la Convención de Ginebra.

Ese tratado internacional permitió a Estados Unidos mantener al
general panameño detenido después de concluir las hostilidades entre
este país y Panamá.

May dijo el miércoles que estaba en desacuerdo con la interpretación de
una ley emitida en 2006 que prohibió apelaciones como las
presentadas por Noriega, de 73 años.

El marco legal establece que no se puede invocar a la Convención
de Ginebra para asuntos relacionados con casos criminales.

El fiscal federal Sean Cronin dijo, por su parte, que la defensa
no puede seguir invocando la Convención para impedir la extradición
de Noriega a Francia, al señalar que en este caso ese tratado no
tiene jurisdicción.

Añadió que la única limitación para trasladar a un prisionero de
guerra a otro país es si esa nación no es signataria de ese tratado.

May recordó a los jueces que su principal preocupación debe ser
tomar en consideración los derechos que están establecidos en la
Convención de Ginebra.

El trío de jueces no emitió de inmediato un dictamen sobre el
asunto.

La defensa de Noriega apeló la decisión del magistrado Hoeveler,
que en un fallo de doce páginas el año pasado aclaró que se calificó
a Noriega como prisionero de guerra en la década de los noventa por
las preocupaciones expresadas por el acusado en torno al trato que
iba a recibir mientras estuviera en custodia de Estados Unidos.

"Este tribunal nunca intentó, por ser el acusado denominado
prisionero de guerra, protegerlo de todos los futuros procesos
judiciales por delitos graves que él presuntamente hubiera
cometido", precisó Hoeveler.

Noriega permanece en una cárcel de Miami tras cumplir con su
condena en septiembre del año pasado y a la espera de que se decida
el asunto de su doble solicitud de extradición, porque Panamá
también lo reclama por violaciones a los derechos humanos.

El panameño, que fue capturado en 1989 en la invasión de Panamá,
recibió una condena de 40 años de prisión que fue rebajada a 30 por
haber cumplido cárcel, y luego a 20, por buena conducta, de los que
cumplió 17 en septiembre del año pasado.

Francia lo ha solicitado en extradición tras juzgarlo en 1999 y
condenado en ausencia a diez años de prisión por el lavado de unos
3,1 millones de dólares.