Concluyó la temporada regular de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) con los Delfines de Miami convertidos en los héroes que pasaron de tener el año pasado la peor marca con 1-15 a conseguir el título de división y estar en la fase final del campeonato.

Los Delfines fueron junto con los Cuervos de Baltimore y los Cargadores de San Diego los tres equipos de la Conferencia Americana (AFC) en conseguir un pase a la final en la última semana de competición.

Mientras que dentro de la Conferencia Nacional (NFC), también hubo suspenso y drama en la clasificación de los dos puestos que faltaban para la fase final y que recayeron en las Águilas de Filadelfia y los Vikingos de Minnesota.

Los grandes derrotados de la jornada fueron los Patriotas de Nueva Inglaterra, que a pesar de ganar 13-0 a los Bills de Buffalo y tener marca de 11-5 se quedaron fuera de la competición y no podrán luchar por estar de nuevo en el Super Bowl, como hicieron el pasado febrero antes los Gigantes de Nueva York.

Tampoco estarán en la fase final otro de los equipos favoritos al comienzo de temporada, los Vaqueros de Dallas, los Osos de Chicago y los Bucaneros de Tampa Bay.

El mariscal de campo Chad Pennington lanzó para 200 yardas y dos anotaciones y castigó a su ex equipo al llevar a los Delfines a conseguir el título de la División Este de la AFC al vencer 24-17 a los Jets de Nueva York.

Los Delfines (11-5) consiguieron el título dirigidos por Pennington, que jugó sus primeras ocho temporadas para los Jets, después de ganar el quinto partido consecutivo y el quinto fuera de su campo para volver a la fase final por primera vez desde el 2000.

El equipo de Miami consiguió ganar 10 partidos más que el año pasado y empató con los Potros de Indianápolis en el 1999, la mejor recuperación en la historia de la NFL.

El mariscal de campo Phillip Rivers lanzó para 207 yardas con dos envíos de anotación y los Cargadores (8-8) ganaron el título de la División Oeste de la AFC al derrotar por paliza de 52-21 a los Broncos de Denver, que eran los grandes favoritos.

Los Cargadores se convirtieron en el primero equipo que inicia la campaña con marca perdedora de 4-8 y consigue pasar a la fase final como campeón del grupo.

Además de ser los primeros que ganan un título de división con 8-8 desde que lo hiciesen los Cafés de Cleveland en 1985 y recibirán el domingo en su campo a los Potros de Indianápolis para la ronda de comodines.

Denver (8-8) completó un colapso monumental, al convertirse en el primer equipo desde 1967, cuando por primera vez se establecieron divisiones dentro de cada conferencia, en perderse la fase final después de tener una ventaja de tres partidos en su división a tres semanas del final.

Los Broncos, quienes desde hace tres semanas necesitaban sólo un triunfo para ganar el título de división, cayeron ante las Panteras de Carolina, Bills y los Cargadores.

El corredor Le'Ron McClain avanzó por tierra dos veces para touchdowns en la primera parte, y los Cuervos (11-5) completaron la eliminación de los Patriotas al ganar por 27-7 a los Jaguares de Jacksonville y asegurarse el comodín de la AFC.

Hace un año, los Cuervos tenían marca perdedora de 5-11 y finalizó último en la División Norte de la AFC Norte, mientras que en la presente con el nuevo entrenador John Harbaugh y el mariscal de campo novato Joe Flacco se convirtieron en la revelación ganadora después de conseguir nueve triunfos en los últimos 11 partidos.

Los Cuervos tendrán que viajar a Miami para enfrentarse el próximo domingo a los Delfines en la primera ronda de la fase final.

Dentro de la Nacional, los protagonistas fueron el pateador Ryan Longwell, que anotó gol de campo de 50 yardas cuando restaban cinco segundos para el final y dio a los Vikingos de Minnesota la victoria por 20-19 ante los Gigantes y el título de la División Norte.

Los Vikingos (10-6), primer título desde el 2000, llegaron al último partido empatados con los Osos de Chicago (9-7) que al final también perdieron por 31-24 ante los Tejanos de Houston para quedar eliminados.

Los Gigantes (12-4) campeones defensores del Super Bowl y con el título de a División Este en su poder, han perdido tres de los últimos cuatro partidos, pero tiene la ventaja de campo y descansa en la primera ronda.

El equipo de Minnesota jugará la primera ronda de la fase final en su campo, el próximo domingo, ante las Águilas, que fueron los que dieron la gran sorpresa de la jornada al ganar por paliza de 44-6 a los Vaqueros.

El mariscal de campo Donovan McNabb lanzó para dos pases de anotación y las Aguilas (9-6-1) se apoderaron del comodín de la Conferencia Nacional.

Mientras que los aficionados de las Águilas, que no querían a McNabb más de titular, tuvieron que rendirse de nuevo a su clase, y en Dallas, el dueño de los Vaqueros, Jerry Jones, tendrá que seguir respondiendo a las preguntas sobre la continuidad del entrenador del equipo Wade Phillips después de tener vacaciones anticipadas.

El corredor Jerious Norwood avanzó por tierra para dos anotaciones, incluyendo una de 45 yardas cuando restaban 3.41 minutos para el final, y los Halcones de Atlanta se hicieron de uno de los comodines de la NFC para la fase final al vencer 31-27 a los Carneros de San Luis.

Los Halcones mejoraron su marca a 11-5 y llegaron a la fase final un año después de haber terminado con registro de 4-12 en el 2007.

Los Halcones enfrentarán el próximo sábado a los campeones de la División Oeste de la Nacional, los Cardenales de Arizona, en la ronda de comodines.

El pateador John Kasay anotó gol de campo de 42 yardas para darle a las Panteras de Carolina el título divisional al ganar 33-31 a los Santos de Nueva Orleans.

Las Panteras (12-4) consiguieron el título de la División Sur, después de iniciar empatados con los Halcones en el primer lugar de ese grupo.

Carolina consiguió su tercer título de División en la historia de la franquicia y el primero desde el 2003, cuando disputaron el Super Bowl XXXVIII.

Mientras que sus 12 triunfos en la temporada les ayudan a empatar una marca de franquicia impuesta en 1996, que fue de 12-4.

Si los Patriotas quedaron eliminados, al menos lo hicieron ganando, algo que no pudieron hacer los Bucaneros que cayeron derrotados en su campo ante uno de los peores equipos de la liga, los Raiders de Oakland que se impusieron 31-24.

Mientras que los Osos tampoco superaron el buen juego de los Tejanos que en Houston se impusieron por 31-24 y también quedaron eliminados.

Mientras que en duelos en que los equipos ya tenían seguro su pase a la final, el mariscal de campo Peyton Manning terminó la temporada regular con al menos 4.000 yardas por novena campaña consecutiva, tres más que la marca que impuso Dan Marino, y los Potros ganaron 23-0 a los Titanes de Tennessee.

Los Potros (12-4) se habían apoderado del comodín de la División Sur de la AFC, y los Titanes (13-3) del título.

El mariscal de campo Ben Roethlisberger sufrió una conmoción pero su equipo los Acereros de Pittsburgh (12-4) vencieron 31-0 a los Cafés de Cleveland.

El mariscal de campo Kurt Warner lanzó para cuatro pases de touchdown, su máxima cifra conseguida en siete años, y los Cardenales derrotaron 34-21 a los Halcones Marinos de Seattle.

Los Cardenales (9-7) que ya habían conseguido el título de la División Oeste de la Conferencia Nacional, frustraron el último partido de una década de Mike Holmgren como entrenador en jefe de los Halcones Marinos (4-12).

Mientras que en los partidos de los equipos ya eliminados, los Bengalíes de Cincinnati se impusieron 16-6 a los Jefes de Kansas City y los Leones de Detroit (0-16) perdieron 21-31 ante los Empacadores de Green Bay para convertirse en los primeros que no logran un triunfo en la NFL con el calendario de 16 encuentros.

El pateador Joe Nedney anotó gol de campo de 39 yardas cuando el tiempo reglamentario expiraba y los 49ers de San Francisco (7-9) vencieron 27-24 a los Pieles Rojas de Washington (8-8).