l gobierno de Cuba recibirá desde el miércoles próximo las solicitudes de campesinos, asociaciones, empresas o cooperativas que quieran recibir en usufructo tierras ociosas para ponerlas a producir, informó hoy el ministerio de Agricultura.

"Es una necesidad estratégica y un modo concreto de enfrentar la crisis alimentaria (...) y razón adicional y urgente para contribuir a la recuperación de las afectaciones provocadas por los devastadores huracanes 'Gustav' e 'Ike'", dice un comunicado del ministerio divulgado por medios oficiales.

A su paso por Cuba entre el 30 de agosto y el 10 de septiembre, esos ciclones causaron la pérdida de 5.300 toneladas de alimentos y dejaron siete muertos, decenas de heridos, cientos de miles de viviendas destruidas y grandes destrozos en agricultura, servicios, industrias e infraestructuras, según fuentes oficiales.

Cuba importa el 80 por ciento de los alimentos que consumen sus 11,2 millones de habitantes, a un costo que este año, antes de los huracanes, se calculaba en 2.000 millones de dólares.

Un decreto dictado en julio pasado por el gobierno que preside el general Raúl Castro indica que los campesinos cubanos que no tengan tierras podrán recibir hasta 13,4 hectáreas, y 40,3 los que ya posean algún terreno en plena producción.

La ministra interina de Agricultura, María del Carmen Pérez, declaró a principios de mes que en Cuba se explota sólo el 47 por ciento de la superficie agrícola.

Para corregirlo, agregó, se cambiaron las normas legales que hasta ahora sólo autorizaban la entrega de tierra en usufructo a personas naturales para producir "en pequeñas cantidades" alimentos, tabaco y café.

Las tierras ociosas se entregarán a personas naturales por 10 años y a las jurídicas por 25, en ambos casos con la posibilidad de prórrogas por plazos similares.

Según el decreto de julio, podrán aspirar al usufructo granjas, entidades estatales no agropecuarias, organizaciones cooperativas y "personas naturales cubanas con capacidad legal que se encuentren aptas físicamente para el trabajo agrícola".

Aparte de entregar tierras ociosas, el presidente pretende reordenar las áreas estatales y empresariales del sector agrícola cubano, mejorar la comercialización de los productos, recapitalizar el campo y asignarle más recursos.

Raúl Castro promete mejorar la situación agraria desde que asumió la Presidencia como interino en julio de 2006, en sustitución de su hermano Fidel, aquejado de una enfermedad que le impide aparecer en público, aunque sigue siendo primer secretario del gobernante Partido Comunista.

En julio de 2007 el general Castro subrayó que Cuba tiene "el imperativo de hacer producir más la tierra", y desde que asumió la Presidencia como titular, el 24 de febrero pasado, insiste en que la producción de alimentos es asunto de "seguridad nacional".