"Los jóvenes hispanos son más propensos a ingerir alcohol y embriagarse a una edad más temprana que los blancos no hispanos y afroamericanos", según el Centro de investigación sobre el Marketing del Alcohol y la juventud CAMY por sus siglas en inglés.  La misma fuente destaca que el uso del alcohol contribuye al acortamiento trágico de la vida de muchos jóvenes.

Respecto de las tres causas principales de muerte para los latinos entre 12 y 20 años de edad: heridas accidentales (incluyendo choques de automóvil), el homicidio y el suicidio; en todas ellas el alcohol fue un factor preponderante.  El Centro de Control de Enfermedades (CDC) reporta que los adolescentes latinos están más predispuestos a planear cómo quitarse la vida y a intentarlo, y en todo ello el abuso del alcohol juega un papel determinante en el número de muertes.

La actitud de los adolescentes latinos a aceptar embarcarse en un vehículo con alguien que ha estado bebiendo es igualmente más común que la de jóvenes de otras razas no hispanos.  Jóvenes hispanos en grados escolares 9 a 12 están más inclinados a beber alcohol dentro de los recintos escolares reportó la encuesta Nacional de Conductas Peligrosas de Adolescentes del 2007 llevada a cabo por la CDC.  De esto se deriva que una de las sustancias respecto de las cuales los jóvenes buscan ayuda para tratarse la adicción es el alcohol.

Los jóvenes hispanos son por mucho el grupo étnico de adolescentes más grande dentro de la población de los Estados Unidos, y según estimaciones del Pew Charitable Trust para el final de la década cerca de uno en cada 5 jóvenes en edades entre 10 y 19 años serán hispanos.  Estas cifras hacen de esta crisis de abuso del alcohol una de las más devastadoras y mortales para la juventud.

¿Por Qué?

"Pese a varios factores que influyen en menores de edad que beben… existen razones para creer que la publicidad incide" declaró la Comisión Federal de Comercio (FTC).  Después de todo ¿por qué compramos Coca Cola u otros productos? ¿No será que la persistente publicidad tendrá algo que ver?

Según el mismo reporte del 2003 que estudió el marketing de alcohol y su influencia en los adolescentes  reportó que invirtieron 23,6 millones de dólares en el 2002 para publicitarse en 12 de los 15 programas de televisión más populares entre hispanos y sus jóvenes, entre ellos los programas: "Vías del amor", "Ver para creer", "That 70s Show" y "Mad TV".   La industria de cervezas fue la séptima más grande anunciadora en televisión en español en el 2002, superando a las industrias de automóviles, bebidas gaseosas, y cinematográfica, destacó el estudio del Pew Charitable Trust.

Esto ha llevado a una significativa sobreexposición de los jóvenes latinos a la publicidad del alcohol.  Las revistas y la televisión son dos de los medios que apuntan desproporcionadamente a los jóvenes hispanos.   Por ejemplo en las revistas los jóvenes hispanos vieron entre 24 por ciento y 32 por ciento más publicidad para cervezas, licores y refrescos alcohólicos que los jóvenes no hispanos.  No solo eso, pero la frecuencia misma de los anuncios es sustancialmente más grande que para los jóvenes no hispanos según el centro CAMY.

El nivel de inversión de la industria del alcohol está aumentando dramáticamente.  El reporte indica que la industria del alcohol gastó más de mil millones de dólares en publicidad en canales de televisión y cable en español en el 2002 solamente.  Univisión, Telemundo y Telefutura eran los canales que lideraban en este tipo de publicidad en el 2002.

Hable con sus hijos sobre el alcohol

Esta iniciativa del Instituto Nacional para el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA) destaca la necesidad de hablar con sus hijos antes de que sea demasiado tarde.  El hecho es que una relación más fuerte y de mucha confianza con sus hijos definitivamente retrasará el momento en que ingieran alcohol.

Se informa que el alcohol es tal como una droga como la marihuana y la cocaína y que son igual de peligrosas.  Las presiones que enfrentan los jóvenes en las escuelas para beber siguen en aumento, por ello es indispensable que los padres permitan que sus hijos sepan claramente qué piensan y cómo se sienten respecto de que sus hijos beban y que es indudablemente incorrecto.   Si los padres se mantienen callados sobre el tema del alcohol los jóvenes perciben que sería aceptable beber, declara la misma fuente.

Los padres pueden hacer toda la diferencia.  Tanto estudios como las experiencias de los mismos padres han demostrado que aún cuando parezca que los jóvenes no los estén escuchando, el hecho es que padres que sí se involucran tienen un gran impacto en las vidas de sus hijos. Muchos estudios igualmente han resaltado que el cerebro de los jóvenes aún sigue en desarrollo y que aún no está completamente formado.  Es por ello que los adolescentes buscan nuevas y excitantes, e incluso peligrosas, actividades como el beber.  Los padres aún deben ayudar a los jóvenes a tomar decisiones responsables respecto al alcohol.

Más fuentes de información están disponibles en español e inglés a través del Instituto Nacional del Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA) en:

http://pubs.niaaa.nih.gov/publications/MakeADiff_SpanHTML/MakeDiffSpan.htm