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Triunfo latino en Nueva Jersey

 Comunidad celebra decisión sobre sus derechos electorales.

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La comunidad puertorriqueña y latina en general en el condado de Salem y su localidad de Penns Grove celebran un triunfo judicial, luego de que se reconociera su derecho a recibir ayuda en español durante los procesos electorales.

La División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de EEUU indicó que logró un acuerdo con la Junta Electoral de Salem, que administra las elecciones en todo el condado, y el municipio de Penns Grove, como resultado de una investigación que hizo motivada por quejas de puertorriqueños, y otros latinos, educados en español en su país, quienes alegaron se violaban sus derechos electorales.

El acuerdo requiere que los acusados desarrollen e implanten un plan que provea a los electores hispanohablantes la oportunidad de participar plenamente en el proceso político consistente con la Ley de Derechos Electorales, que incluye boletas en español, información electoral en este idioma y personal bilingüe el día de elecciones.


La demanda, presentada por el Departamento de Justicia basada en violación a la Ley de Derechos Electorales, alega que los hispanos en el condado de Salem han sufrido y continúan sufriendo discriminación y perjuicios en asuntos electorales.
De acuerdo con el Censo del 2000, el condado de Salem tenía a esa fecha una población de 64.285 personas, de los cuales 2.360 (3,67 por ciento) eran hispanos y el 57,36 por ciento de éstos son puertorriqueños.
Mientras que Penns Grove tenía 4.886 habitantes, de los que 845 (17,29 por ciento) eran latinos y 68,63 por ciento de ellos eran de origen puertorriqueño.

De acuerdo con la demanda, los puertorriqueños —que son la mayoría entre el grupo de latinos— han sufrido violaciones a sus derechos electorales al no haberse traducido las papeletas al español en ninguna de las elecciones, lo que ha impedido a muchos ejercer completamente su derecho al voto.


Incluso, señala que los acusados (Salem y Penns Grove) han fallado en traducir al español otro material electoral como la ubicación de los colegios electorales y cartas a los electores sobre el lugar donde deben registrarse.

Igualmente indica que no han ofrecido a los electores una efectiva asistencia para votar porque históricamente Salem y Penns Grove no han reclutado, entrenado ni mantenido un adecuado equipo de trabajadores bilingües que les ayuden durante las elecciones.

También dice que han fallado en permitir que familiares, amigos y otras personas les ayuden a hispanos con deficiencia en inglés para elegir y en no instruir a los que trabajan en los colegios electorales a que permitan esa ayuda.


El acuerdo fue presentado hoy en la Corte Federal de Distrito en Nueva Jersey, que debe aprobarlo.

Advierte además que el Departamento de Justicia enviará personal a observar las elecciones en esa zona.

"El derecho al voto es una garantía fundamental para todos los ciudadanos", señaló el fiscal Christopher J. Christie, quien lideró la demanda y se manifestó complacido por el acuerdo.


La investigación del Departamento de Justicia surgió luego de una queja presentada por la Alianza de Liderazgo Latino de Nueva Jersey tras un incidente, previo a las primarias del 5 de junio del 2007 en la que un puertorriqueño (Abner Mendoza) aspiraba a la Alcaldía.

Una hoja suelta distribuida en la población exhortaba a la comunidad afro-americana a acudir a votar para evitar que Penns Grove cayera en manos puertorriqueñas.

La Alianza, la organización latina más grande del estado, pidió la intervención del Departamento de Justicia, al que se quejó además por la falta de traducción de los documentos al español, como estipula la ley, y la falta de asistencia en español el día de comicios.


"Cuando comenzó la campaña (del candidato puertorriqueño) nos encontramos con muchos problemas, no querían (junta electoral) poner nada en español, no contrataban latinos para servir de intérpretes”, comentó el abogado Martín Pérez, director de la Alianza, quien aseguró que el acuerdo es motivo de celebración, no sólo para puertorriqueños sino para los latinos en general.

"Queremos reconocer primero el trabajo excelente que hizo el equipo del Departamento de Justicia. Esto es un ejemplo de colaboración efectiva de parte de la comunidad y el Gobierno y de que cuando se trabaja juntos se logran preservar los derechos del pueblo y lograr metas comunes", afirmó. Agregó que estarán vigilantes para que los acuerdos se cumplan.

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