Las cifras de asma entre los puertorriqueños los dejó sin aire. Esta comunidad está desconcertada pues son el 125% más propensos a esta enfermedad que las personas de raza blanca, y el 80% más que las personas de raza negra. 
Cuando se estudia la incidencia de ataques de asma el cuadro es aún peor.  Los puertorriqueños registran el mayor número de ataques de asma con el 140% más alto que los blancos no hispanos.  Todos estos datos fueron divulgados por los Centros de Control de Enfermedades (CDC).   En el 2005 el 17% de puertorriqueños que vivía en Estados Unidos sufría de asma en comparación con el 5% de mexicanos, el 7,6% de blancos y el 9,4% de afro-americanos no hispanos.
El 25% de aproximadamente 396.000 hispanos que viven en la zona metropolitana combinada de Filadelfia (PA), Wilmington (DE) y Vineland (NJ) sufre de asma, según datos del Censo para el año 2006.
En el caso de los puertorriqueños, de los 212.200 que viven en esta zona, aproximadamente 36.000 sufren de asma.
"Las diferencias étnicas en la prevalencia de asma, en la morbilidad y mortalidad están altamente correlacionados con la pobreza, la calidad del aire urbano, alergénicos en el interior de las casas, falta de educación de pacientes e inadecuado cuidado médico", afirmó la American Asthma and Allergy Foundation, en su reporte de hechos y cifras.  Anotó además que los "hispanos tendrían un mayor riesgo por estar expuestos a la polución del aire dado que un número desproporcionado vive en áreas que no cumplen con los estándares de contaminantes del aire. (Se estima que el 80% de los hispanos vive en áreas que no cumplen con el estándar de calidad del aire de la EPA, comparado con el 65% de los afro-americanos y 57% de los blancos)".
Peores sitios para vivir
La Fundación Estadounidense para el Asma y las Alergias anualmente publica un reporte de los peores ciudades estadounidenses para quienes sufren de asma y alergias.   El reporte para la Primavera del 2008 evidencia que  Pensilvania figura entre los peores estados que registran el mayor volumen de polen.
Esta primavera Harrisburg (PA) se ubica en el puesto 20 de las peores ciudades para vivir en los Estados Unidos para aquellos que sufren de asma y alergias, mientras que el año pasado se ubicó en el puesto 76 del ranking total. 
Filadelfia se ubica en el puesto 25, comparado con el 33 del año pasado; Allentown PA fue la única otra ciudad de toda la región de los estados de Pensilvania, Delaware y Nueva Jersey y mejoró al pasar del puesto 32 la primavera pasada al 47.
Para revisar las otras ciudades visite www.aafa.org, que también ofrece excelentes recursos con información tanto en español e inglés sobre el asma y las alergias.
Algunos estudios hallaron que los latinos nacidos en el exterior registran las tasas más bajas de asma en comparación con los latinos nacidos en Estados Unidos.
Un estudio referido por el American Journal of Public Health para el año 2000 apuntó que "latinos nacidos en el exterior que viven dentro de barrios con un alto porcentaje de residentes extranjeros significativamente sufren menos de asma que aquellos que viven en comunidades de latinos" nacidos en este país.
 Otro estudio del "National Institutes of Health" intitulado "Latino Cultures: different prevalence reported among groups sharing the same environment" (1999) mencionó que no hay que pasar por alto que pese a factores como los bajos ingresos y el ambiente malsano, es patente el hecho de que los recién emigrados resisten mejor y presentan tasas más bajas de asma.

¿Qué es el asma?

El asma es una enfermedad de larga duración que afecta a los pulmones y es más común entre niños, que también afecta a los adultos, según la CDC.  Provoca repetidos episodios de ahogo, falta de respiración, rigidez del pecho y tos durante la noche o temprano en la mañana.  Un ataque de asma es causado cuando algo irrita los pulmones. Si alguien en la familia padece de asma, tiene mayor posibilidad de sufrir dicha enfermedad.
Los detonantes son varios, y no necesariamente cada individuo es susceptible al mismo factor.  Los factores que provocan ataques de asma son:
» Aire exterior contaminado con emisiones industriales y de carros.
» Alergia a las cucarachas.  Pueden ser las cucarachas mismas o sus desechos.
» Mascotas peludas
» Inhalar polen o moho
» Humo de tabaco
» Ácaros que viven en el polvo

¿Cómo controlarla?

No existe cura para el asma y nadie sabe realmente qué la desata, pero por lo menos existen medios para manejarla y para aprender a vivir con esta enfermedad cada vez más común.
El Instituto Nacional para Corazón, Pulmón y Sangre publicó en julio del 2007 una guía actualizada para el diagnóstico y manejo del asma.  En estas guía se ofrecen algunas sugerencias que pueden ayudar:
»  No permita fumar dentro de casa, su carro o cerca de usted.  Asegúrese de que nadie fume en la guardería de su niño o en la escuela.
»  Envuelva su colchón y su almohada en una cobertura a prueba de ácaros ("dust mites" en inglés).  Lave sus sábanas y cobijas cada semana en agua caliente a 130º F de temperatura.
»  Reduzca la humedad dentro de casa a menos del 60%, idealmente el 30-50%. Un deshumidificador o aire acondicionado central pueden lograrlo.
»  Remueva alfombras de su dormitorio si es posible.
»  Evite acostarse o dormir sobre muebles o almohadones cubiertos con tela.
»  Mantenga peluches fuera  de su cama, lávelos semanalmente en agua caliente.
»  Mantenga mascotas con pelaje fuera de su casa.
»  Para evitar las cucarachas, mantenga todo alimento fuera de su dormitorio, ubique la basura y los alimentos en contenedores cerrados.  Utilice trampas para deshacerse de las cucarachas.
»  Consiga que alguien aspire por lo menos una o dos veces por semana.
»  Arregle tuberías que goteen y limpie el moho de las superficies. Evite la humedad en el sótano.
»  Durante la época de alergias mantenga las ventanas cerradas durante la media mañana y en la tarde cuando el nivel de polen es más alto. (revise los niveles diarios de polen en el sitio Web www.aaaai.org/nab )
»  Manténgase alejado de olores fuertes producidos por hornos de leña, querosén, hornillas de gas no ventiladas, perfumes, talcos, aerosoles para el cabello, pinturas, alfombras nuevas y paneles de partículas (tabla o madera prensada).