Su idea es ayudar en Camden. Pero a decir
de él, Camden necesita más que ayuda para salir de donde se encuentra.
La solución, en sus palabras, es que la gente se organice porque sino
"esos payasos se mantendrán dentro de sus puestos".

Se trata
de Tom Knoche, quien en su libro Sentido Común para Camden—publicado en
el 2005—documenta con cifras y nombres la debacle de este condado del
sur de Nueva Jersey, que a pesar de su pobre condición es hogar de
George Norcross, quizás el padrino político más poderoso de la región.

Han
pasado tres años desde que Knoche publicó el documento, pero el autor
señala que la estructura política que agobia a la ciudad continúa igual.

Dice
que sólo ha habido cambios mínimos en la situación de Camden y que
detrás de esa estructura, o maquinaria, como él la llama, se encuentra
Norcross, presidente de la mesa directiva del Hospital Cooper.

"Norcross
ha sido un recaudador de fondos y un corredor de poder para el partido
Demócrata a pesar de que no es un servidor público electo", explicó
Knoche, quien es profesor de medio tiempo de estudios urbanos en la
Universidad Rutgers en Camden.

"George Norcross ha trabajado
muy duro para expandir su poder", dijo. "Ahora él es Condado Camden,
Condado Gloucester, Condado Salem, Condado Cumberland".

Aseguró que el tema crucial en la caída de Camden es el desarrollo de la ribera del río Delaware.

"Pusieron
más de $200 millones de dinero público en este desarrollo y toda esa
inversión ha creado menos de 200 trabajos para gente que vive en la
ciudad", precisó Knoche.

"Cuando se gasta ese dinero y no
beneficia a la gente que vive aquí… uno se comienza a preguntar por qué
la gente de aquí no recibe los trabajos, por qué no se pagan los
impuestos que deben darle más servicios a la gente", dijo.

La respuesta a esto, dijo, comienza a dilucidarse cuando uno comienza a entender la maquinaria política que controla el lugar.

En
su libro, que cuenta con una versión abreviada e ilustrada en español,
Knoche usa al pulpo como analogía para explicar lo que él denomina como
la "Maquinaria de Norcross", extendiendo cada tentáculo a funcionarios
públicos, entre ellos hispanos como la asambleísta Nilsa Cruz-Pérez y
el presidente del Concejo de la ciudad de Camden, Ángel Fuentes.

En
esas extremidades del pulpo también se encuentran sindicatos,
corporaciones portuarias, autoridades municipales y estatales, entre
otras.

Knoche explicó que Norcross ha ido haciéndose de poder
"a través de métodos sistemáticos en los que toma gobiernos locales,
logrando que su gente sea elegida a estas posiciones, controlando
gobiernos municipales".

"Y luego también a través de
nominaciones que se hacen a entidades que tienen grandes presupuestos,
gastan mucho dinero y están afiliadas al gobierno".

Agregó
que Norcross ha extendido sus vínculos en "un par de condados en el
norte de Jersey, donde tiene lazos muy estrechos y un buen control".

Es
tal el peso específico que tiene este hombre, afirmó Koche, que sus
conexiones llegan hasta al mismo gobernador Jon S. Corzine.

"Cuando
Corzine se postuló para gobernador trató de distanciarse de Norcross",
dijo. "Pero la realidad es que, como documento en el libro, él (el
gobernante) y su esposa dieron cantidades significativas de dinero al
Comité Demócrata de Camden y a otras organizaciones afiliadas con
Norcross".

Esta semana el gobernador Corzine nominó al puesto
de procurador del condado Camden a Warren W. Faulk, abogado de la firma
Brown and Connery, que representa a George Norcross.

Gloria
Montealegre, portavoz del gobernador, negó que hubiera relación alguna
entre el mandatario y el denominado padrino político.

"El
señor Faulk es socio en una firma donde hay muchos otros abogados y da
la casualidad que uno de esos otros abogados, que no tiene que ver con
el señor Faulk, es el abogado del señor Norcross", dijo. "Pero no hay
ninguna conexión".

En tanto, Knoche indicó que su alianza con
políticos ha permitido que el Hospital Cooper, del cual Norcross es
presidente de la mesa directiva, reciba el reembolso del 98 por ciento
de lo que gasta en el Cuidado de Caridad (Charity Care) aún cuando se
dieron recortes presupuestales para este programa en todos los
hospitales del estado que prestan el servicio a los pobres.

"Si
se da un vistazo a los últimos dos presupuestos del gobernador
(2007/2008), se ve que los proyectos de Norcross siempre obtuvieron
fondos", dijo. "Así que Corzine obviamente tiene una relación con él y
tomó la decisión de que iba a depender de su apoyo".

La idea
detrás de toda esta maquinaria, como lo explicó Knoche, es el beneficio
de capitales externos a Camden y de las personas que traen esos dineros
a la región.

Knoche detalla en su libro que para la época
existían cinco planes de desarrollo de vivienda en Camden, destacándose
el de Cramer Hill al noreste del condado.

"La propuesta para
renovar Cramer Hill por parte del grupo Cherokee iba a desplazar a
1.000 familias", dijo Knoche. "Muchos de los residentes estaban
furiosos y cientos se presentaron en las audiencias".

A pesar
de eso, Knoche agregó, el presidente del Concejo de Camden, Ángel
Fuentes, apoyó el plan y con esto la evicción de miles de familias.

"No
fue sino hasta mucho después que Ángel Fuentes decidió, luego de que
los residentes habían ganando su batalla, que él debía cambiar su
posición. Él es un oportunista", señaló.

Responden a señalamientos

El
gobernador Corzine, a través de su portavoz Gloria Montealegre, dijo
que la contribución que se indica fue hecha a Norcross hace varios años
cuando el gobernador se postuló para senador.

Aclaró que "el dinero no fue directamente a Norcross, sino a la organización demócrata del Condado Camden".

"Norcross
es el líder demócrata. Como líder de esa organización pues es así como
recibió el dinero", dijo. "El gobernador había dado un millón, pero de
acuerdo a la ley no se podía dar más de $700 mil. Entonces Norcross le
regresó $300 mil"

Sobre la influencia en la región, indicó
que "Norcross es una persona interesada en promover el partido
demócrata, es un líder demócrata" y que "el gobernador trabaja con
líderes demócratas de todo el estado (...). Él es un líder demócrata
con el cual el gobernador trabaja".

Por su parte, el
presidente del Concejo de la ciudad de Camden, Ángel Fuentes, dijo que
"el señor Knoche entiende bien que la maquinaria no solamente somos
nosotros a nivel local".

"Hasta el gobernador está con la
maquinaria", dijo Fuentes. "Yo quiero que se entienda que hay lo que se
dice jefe político. No sólo en cada condado de Nueva Jersey sino
también en cada estado".

Agregó que George Norcross ha ayudado a "poner hispanos en el gobierno del condado".

"Yo
trabajo con personas que van a traer cosas a la ciudad de Camden…
(como) con Jorge, una persona que ha demostrado que quiere inclusión de
hispanos no solamente a nivel local, sino en el condado y el gobierno
estatal".

Hasta el cierre de nuestra edición, ni Norcross ni la asambleísta Nilsa Cruz Pérez respondieron a los llamados de AL DÍA.