La inmunización constituye la forma más efectiva de prevenir más de una
decena de enfermedades serias y potencialmente mortales entre los
menores de dos años, según las autoridades sanitarias que enfatizan su
importancia.

Pese
a los esfuerzos por inmunizar la cobertura total de la población
infantil, en Estados Unidos hay más de un 20 por ciento de menores de
dos años sin vacunar.

"Un número sustancial de niños en Estados
Unidos aún no está adecuadamente protegido de alguna enfermedad que se
puede prevenir con una vacuna", señaló la médica Anne Schuchat,
directora del Centro Nacional para Inmunización y Enfermedades
Respiratorias en un comunicado.

"El sufrimiento o muerte de un
sólo niño a causa de una enfermedad que se puede prevenir con una
vacuna es una tragedia humana innecesaria", agregó.

En los
primeros años, cuando el sistema inmunológico está en desarrollo, las
posibilidades de contagio de enfermedades que podrían evitarse con una
vacuna son más altas y graves, advierte la entidad.

El Programa
de Vacunas para Niños de los CDC (VFC, por sus siglas en inglés)
recomienda que todo menor de dos años esté vacunado contra la difteria,
hepatitis A y B, sarampión, paperas, tos ferina o pertussis, polio,
varicela, tétanos, meningitis encefálica, rubeola, rotavirus,
enfermedad neumocócica y gripe o influenza.

La aplicación de
esta última, que contiene un conservante a base de mercurio
(thimerosal), ha sido objeto de controversia debido a que ciertos
sectores consideran que puede tener relación con el desencadenamiento
de autismo en niños pequeños.

Las autoridades sanitarias, entre
ellas los CDC han desestimado estas afirmaciones por considerar que no
hay "evidencia concluyente" de que estas vacunas aumenten el riesgo de
desarrollar autismo.

Pese a ello, quienes se oponen al uso de
este conservante en vacunas infantiles, recomiendan el utilizar vacunas
sin thimerosal o libres de mercurio.

Unas 36.000 personas mueren
cada año a causa de complicaciones de esta enfermedad y los niños son
uno de los grupos más vulnerables.

Durante la temporada de influenza del 2006-2007 murieron 68 menores de 18 años, de acuerdo con datos de los CDC.

Las
autoridades recomiendan consultar al médico o a la oficina regional del
Departamento de Salud de Estados Unidos para identificar cuáles son las
vacunas que cada menor necesita y adónde puede recibirlas.

El
programa "Vaccines for Children" (VFC) provee vacunas sin costo,
excepto por una tarifa básica baja para el personal que suministra la
vacuna, para menores inscritos en Medicaid o que no tienen seguro
médico.

Las autoridades instan a los padres de familia a
comunicarse con su médico, la oficina local del Departamento de Salud o
los CDC (1-800-232-4636) para obtener información sobre adónde se
pueden recibir las vacunas.

Además el sitio de los CDC cuenta
con una página (http://www2a.cdc.gov/nip/kidstuff/newscheduler_le/) que
permite a los padres programar cada vacuna que necesitan sus hijos de
acuerdo con su edad.

Los expertos también instan a que los otros
miembros de la familia refuercen regularmente sus inmunizaciones contra
enfermedades que pueden prevenirse con vacunas para evitar convertirse
en focos de contagio para los más pequeños.