Cada año desde 1956, la Sociedad Médica de Pensilvania ha honrado a un profesional de la medicina con el Premio al Servicio Distinguido - el más alto honor de la Sociedad - por los logros de su vida en el campo de la medicina.

Este año, la Dra. Natalia Ortiz-Torrent se sumará a la lista como destinataria del Premio al Servicio Distinguido de la Sociedad Médica de Pensilvania en 2022.

Aunque "sorprendida", "honrada", "humilde" y "agradecida" son algunas de las palabras que describen su reacción al enterarse por primera vez de la selección, para la Dra. Ortiz-Torrent, la distinción tiene que ver con la superación de obstáculos. 

"El mensaje que quiero transmitir aquí es que, a pesar de las adversidades, las dificultades y los desafíos que algunos de nosotros atravesamos en nuestras carreras, esta oportunidad de poder lograr y tener éxito demuestra la resiliencia que hemos construido a través de los años", dijo a AL DÍA en una entrevista. 

"Los retos que tenemos que afrontar nos ayudan a seguir creciendo", añadió. 

A lo largo de su trayectoria hasta llegar a su actual cargo de profesora de Psiquiatría Clínica y Ciencias del Comportamiento en la Facultad de Medicina Lewis Katz de la Universidad de Temple y directora médica de Psiquiatría de Consulta y Enlace en el Hospital de la Universidad de Temple, la Dra. Ortiz-Torrent ha tenido su cuota de desafíos.

Comenzó con su viaje a los Estados Unidos para comenzar su formación de residencia médica en psiquiatría en el Hospital de la Universidad de Temple, después de obtener su título de médico en la Escuela de Medicina de Ponce en su tierra natal de Puerto Rico. 

Si bien fue particularmente desafiante navegar por un nuevo entorno, aprender una nueva cultura, nuevas costumbres y un nuevo idioma, entre los mayores desafíos se encontraba uno evitable.

"A veces se considera a Puerto Rico como un país aparte, aunque forme parte de Estados Unidos... y a mí me trataron como a una inmigrante", dijo la Dra. Ortiz-Torrent. 

Mientras se esforzaba por superar esos retos, también vio la oportunidad de convertirse en mentora de otras personas de origen latino que pudieran estar afrontando retos similares. 

"Decidí que quería retribuir", señaló.

A partir de ahí, empezó a buscar diferentes grupos y organizaciones de la comunidad que trabajaban para ayudar a las personas de las comunidades desfavorecidas a crecer y alcanzar todo su potencial. 

Esto la llevó a descubrir y más tarde a convertirse en presidenta de la Sociedad de Profesionales Médicos Ibero-Latinoamericanos (SILAMP), cuya misión es orientar a los estudiantes latinoamericanos, llevar a cabo actividades de divulgación en los barrios y crear una comunidad de proveedores de atención sanitaria latinoamericanos a través de la formación continua y las oportunidades de establecer contactos. 

Sin embargo, no se detuvo ahí, ya que más tarde también se convirtió en miembro de la junta directiva de la Sociedad Médica del Condado de Filadelfia. 

En junio de 2020, la Dra. Ortiz-Torrent hizo historia al ser elegida la 159ª presidenta de la Sociedad Médica del Condado de Filadelfia, convirtiéndose en la primera mujer hispana elegida como presidenta de esta organización de 171 años de antigüedad.

Para ella fue un honor asumir esa distinción tan importante de ser presidenta, especialmente por romper barreras en ese frente. 

"Era la única mujer latinoamericana en la junta directiva, así que fue muy interesante entrar en un mundo diferente, conocer las diferentes cosas y las personas que trabajan en la organización... pero me sentí bienvenida, a pesar de las diferencias", dijo la Dra. Ortiz-Torrent.

"Fue una de las primeras veces que me sentí acogida en un grupo de profesionales de la salud que eran completamente diferentes, de diferentes orígenes", continuó. 

Su mandato de un año como Presidenta de la Sociedad le ayudó a hacer crecer su pasión por marcar la diferencia. También ha puesto de relieve el hecho de que es un ejemplo para la próxima generación de latinos que buscan entrar en el campo de la medicina, mostrando que estas puertas están abiertas. 

Este último honor como destinataria en 2022 del Premio al Servicio Distinguido de la Sociedad Médica de Pensilvania es una prueba más. 

"La forma en que lo veo es... la comunidad tiene mucho talento, las oportunidades están ahí fuera", dijo el Dr. Ortiz-Torrent. "Con la ayuda de mentores y patrocinadores, podemos seguir creciendo y ser capaces de alcanzar mucho de nuestro potencial".

El Dr. Ortiz-Torrent será homenajeado durante la reunión de la Cámara de Delegados de PAMED a finales de octubre.