La divulgación del informe comparativo realizado por el Centro para la Investigación Económica y de Política (CEPR, en inglés) coincidió con la presentación del proyecto de ley "Familias Saludables", que busca garantizar el pago por hasta siete días de enfermedad.

Bajo las leyes laborales de EE.UU., los empleadores no tienen obligación legal de dar a sus trabajadores días pagados de enfermedad a corto plazo o licencia por enfermedad, con goce de pago, a largo plazo.

Así, cada empresa, de forma voluntaria, establece sus propias políticas en torno al pago por los días de enfermedad, lo que se traduce en decenas de millones de trabajadores que no reciben salario si se ausentan del empleo por alguna enfermedad.

Según el informe, Estados Unidos es el único país, de los 22 analizados, que no provee días de enfermedad pagados para un trabajador sometido a tratamiento por cáncer durante 50 días.

A manera de comparación, el informe dijo que, durante ese tratamiento, un trabajador medio recibe en Finlandia 47 días pagados, en Austria 45 días, y Alemania, 44 días. En España, el total es de 33 días.

Además, EE.UU., Canadá y Japón "no tienen una política nacional que exija a los empleadores dar días de enfermedad con pago trabajadores que pierdan al menos cinco días de trabajo para recuperarse de la gripe", indicó el análisis.

El informe de 20 páginas señaló que en el caso de Canadá, la política laboral recae en las provincias, muchas de las cuales proveen algunos días durante enfermedades de corta duración.

Once países garantizan al trabajador pago completo por cinco días de enfermedad: Australia, Austria, Bélgica, Dinamarca, Finlandia, Alemania, Islandia, Luxemburgo, Nueva Zelanda, Noruega y Suiza.

Para los investigadores de CEPR, el informe debe servir de llamado de alerta ante la situación de millones de estadounidenses que, sin más remedio, van a trabajar enfermos, reduciendo su productividad y con el potencial de propagar el contagio de sus enfermedades.

Pusieron como ejemplo el brote del virus H1N1, responsable de la gripe A y que ha causado el cierre de escuelas y la muerte de seis personas en Estados Unidos. Eso sin contar el impacto social y económico que ha tenido en México y otros países.

"La falta de días de enfermedad con pago pone a los estadounidenses en un riesgo de enfermedades contagiosas sustancialmente mayor, desde la gripe, que mata a miles anualmente, hasta la diarrea, infecciones respiratorias y la amenaza de nuevas enfermedades como la gripe por el virus H1N1", advirtió Jody Heymann, epidemióloga de la Universidad McGill y principal autora del informe.

"Los costos económicos de un brote serio de la gripe son potencialmente enormes" y el problema debe resolverse cuanto antes, aconsejó Heymann.

Eso, por ahora y ante la incertidumbre económica que atraviesa el país, es un lujo que millones de estadounidenses no se pueden dar, destacó el informe de CEPR.