Quienes están desempleados generalmente atraviesan por cuatro etapas. Estos sentimientos son parte normal de la adaptación al desempleo. El grado de intensidad y la duración de estas etapas variarán de persona a persona.

1. Negación y aislamiento

Los sentimientos de negación de la pérdida del empleo pueden ser expresados a través de un comentario como el siguiente: "¿Cómo pudieron hacerme esto después de todo lo que he hecho por la empresa?"

Algunas personas pueden seguir saliendo y volviendo a sus hogares como si todavía estuvieran trabajando, por lo que nadie sospechará que están desempleadas. Los trabajadores que experimentan la mayor negación y aislamiento después de la pérdida de su trabajo son los que no tuvieron ninguna advertencia y trabajaron durante muchos años en la empresa.

Durante esta etapa, una persona puede no ser muy locuaz sobre sus sentimientos y emociones y es posible que pase mucho tiempo a solas.

2. Enojo o culpa

Una vez que se dan cuenta de que perdieron el trabajo, muchas personas comienzan a sentir enojo. Este enojo o culpa puede estar dirigido hacia el exterior, por ejemplo, a la gerencia, la organización, el supervisor inmediato, el sindicato, la competencia del exterior, los empleados extranjeros y posiblemente incluso a vecinos, familiares o amigos.

3. Depresión

El enojo que se canaliza internamente es utilizado a menudo por los psicólogos para definir la depresión. Los sentimientos de inferioridad, baja autoestima, retraimiento y una tristeza abrumadora son sólo algunos de los síntomas que pueden durar semanas o meses después de la pérdida de un empleo.

4. Aceptación y autoanálisis

Eventualmente, la persona desempleada comienza a concentrarse en el presente y en su situación actual. El sentimiento de "superemos esto" aparece. Durante esta etapa, el pensamiento se hace más objetivo y positivo. El darse cuenta de que no existe control sobre los hechos del pasado anima a las personas a pensar en nuevas metas. Una conclusión positiva es: "En realidad, yo tengo cosas importantes para ofrecer al mercado laboral actual."