Rafael Cervera

Como cada temporada, Cristiano Ronaldo y Leo Messi maravillaron al planeta practicando el juego bonito. Pero quizá este año, ambos habían defraudado en el último momento. Es cierto que Ronaldo acabó conquistando la Champions League con el Real Madrid y la Eurocopa por primera vez con Portugal, pero Cristiano tuvo una actuación más que discreta en la final de la Champions y se lesionó a inicios del duelo por el campeonato continental, con lo que no fue determinante en ninguno de los dos partidos.

El destino nos deparó una semana europea que incluía dos impactantes retornos a las respectivas casas de los dos entrenadores que fueron la envidia del planeta hace solo cinco años. Por un lado, en la Champions League, Pep Guardiola, ahora como manager del Manchester City, volvía al Camp Nou, el estadio que, como jugador y entrenador del Barcelona, le vio vivir sus mejores días.

Una de las principales noticias que se dieron en España la semana pasada fue la aparición de Anna Offord, mujer encargada de ratificar los records Guinness, quien se trasladó a la Madre Patria para hacer un reconocimiento especial al Sevilla por haber logrado algo sin precedentes en la historia del soccer: ganar cinco veces la Europa League y, además, hacerlo en tres ocasiones consecutivas.

Desde que el caprichoso sorteo nos deparó que España e Italia quedarían enclavados en el Grupo G, eliminatorio para el Mundial de Rusia 2018, sabíamos que sería una batalla a cara de perro entre ambos por alcanzar la cima de la clasificación. Es importante recordar que el primero obtiene su boleto directo a Rusia, mientras que el segundo tiene que jugar una ronda de repechaje, en la que se puede encontrar con durísimos rivales como Holanda, Suecia, Suiza o el mismísimo Portugal, campeón continental.

Mauricio Pochettino es uno de los mejores defensas centrales que he visto. Ir al ya demolido estadio de Sarriá, en el barrio de la zona alta de Barcelona, para seguir en directo al bravo jugador argentino era todo un gozo. Pochettino llegó al club blanquiazul, el modesto de la capital catalana, en 1994 e inmediatamente se convirtió en el puntal del equipo. Anulaba a los mejores delanteros rivales, marcaba goles clave de cabeza, subiendo a rematar en acciones de falta o tiros de esquina, y era el claro líder del grupo, tanto dentro como fuera de la cancha.

No se han preguntado muchas veces por qué siguen el deporte? ¿Por qué un partido de soccer puede generarnos nervios previos, tensión y hasta paz una vez que concluye? 

El eco de la Eurocopa 2016 todavía puede escucharse. Sin embargo, las selecciones europeas ya están de nuevo enfrascadas en nuevos retos. No hay prácticamente descanso en soccer en el Viejo Continente, donde podemos concluir que los jugadores están activos en trece de los doce meses del año. 

Por supuesto que es muy pronto para decirlo. Pero el inicio de La Liga en España nos dejó boquiabiertos.