El senador de EE.UU. por el estado de Pensilvania Pat Toomey participó el pasado primero de agosto en una conversación con AL DÍA News, en el Union League en Filadelfia. El senador republicano habló sobre la representación de los latinos en su personal, la crisis de inmigración en la frontera, así como la ayuda financiera a Israel.

¿Con cuántos latinos cuenta en su personal? y ¿Qué alcance ha tenido con la comunidad latina?

Tengo varios latinos en mi equipo. En mi oficina de Scranton se encuentra Nancy Gudino, que es bilingüe y ayuda con cualquier necesidad. Tenemos Alex Interiano, que es mi coordinador de tecnología, y Max Malloy, asistente a mi jefe de personal. En general tenemos una oficina diversa con miembros afroamericanos, de origen japonés e hindú americanos.  Por otro lado, el senador Bob Casey y yo trabajamos  de cerca durante el nombramiento de los jueces federales. De los 10 nombramientos que apoyamos, tres eran latinos. Incluyendo a la jueza puertorriqueña Nitza Quiñones Alejandro, y el  juez colombiano Felipe Restrepo, ambos en la Corte del Distrito Este de Pensilvania, y Cathy Bissoon en la Corte del Oeste de Pensilvania.

¿Qué tan receptivo es a las necesidades de la comunidad latina y cómo ha respondido en el desarrollo de nuevas políticas?

He estado con constituyentes latinos a través de  grupos de cámara de comercio hispanas, que han proporcionado una entrada directa a mi oficina y mi personal. Así que creo que hay una buena comunicación de dos vías.

Nos sorprendió enterarnos que forma parte de la Conferencia Hispana del Congreso ¿Cómo sucedió eso?

Fui invitado a participar por los hermanos cubanoamericanos Mario y Lincoln Díaz-Balart, ambos representantes de EE.UU. del estado de Florida, porque tengo descendencia portuguesa por parte de mi madre.

¿Habla portugués o español?

No desafortunadamente. Habló un solo idioma y trato de hacer lo mejor que puedo con el.

El primero de agosto pasado, el  Congreso no logró aprobar la propuesta legislativa republicana sobre la crisis de inmigración en la frontera. ¿Cómo es su dinámica con senadores como Ted Cruz, que no apoyaron dicha propuesta?

Siempre trato de encontrar un punto medio, así es como me manejo con todos mis colegas. Trato de encontrar un punto en común para poder avanzar. La crisis en la frontera es un problema urgente, una crisis humanitaria.Esa gran cantidad de niños  están realizando un viaje absolutamente peligroso, sujetos a riesgos terribles. Creo que tenemos que convencer a las familias que los riesgos que conlleva ese viaje no son una buena idea. Hay evidencia de que la gente piensa que si llega a EE.UU. no hay leyes de inmigración y que pueden quedarse.  Yo estoy a favor de una legislación que proporcione  recursos que asegure que estos niños primeramente sean atendidos. También deberían tener una audiencia con un juez que determine sí cuentan con un caso legítimo de refugio.

Según la Organización de las Naciones Unidas (ONU), la mayoría de estos niños son menores de 12 años y cuentan con casos legítimos de asilo. ¿Cuál es la mejor forma de solucionar está problemática?

Creo que la manera de lidiar con esto es separar los casos legítimos de asilo de aquellos que no lo son. Debemos tener una conversación sobre el criterio que vamos a utilizar para determinar cuándo concedemos asilo. Es cierto que los países de dónde vienen estos niños tienen altas tasas de crímenes, pero esto es cierto en casi todos los países del mundo . Por ello debemos basarnos en criterios objetivos.

La Cámara de Representantes propuso que los menores obtengan representación legal durante las audiencias, propuesta que no ha sido aprobada. ¿Cómo podemos asegurar que cada uno tenga realmente una audiencia justa?

Eso es un buen punto. Creo que esa responsabilidad recaerá en el juez en cuestión, para asegurarse de que la persona delante de él esté al tanto de sus derechos.  Es parte de nuestro sistema de justicia penal.

Según la ONU, Honduras cuenta con la mayor tasa de asesinatos en el mundo. ¿Qué piensa sobre la repatriación de estos menores sin supervisión que ya han pasado por situaciones tan peligrosas?

Lo importante es no exponer a más niños a esas terribles circunstancias. Si la noción errónea de que se pueden quedar una vez que arriban a EE.UU. permanece, los números solo van a aumentar.  De haber un caso legítimo de asilo, quiero asegurarme que exista un proceso legal que ayude a determinar para que se pueda otorgar dicho asilo.

¿Porqué existe una gran disparidad entre la ayuda financiera que recibe Honduras, de $58 millones, en comparación a la que recibe Israel, con $3 mil millones?

No soy experto en relaciones exteriores, no soy parte de ese comité. Pero creo que ha habido una gran cantidad de ejemplos en los que la ayuda financiera externa termina en los bolsillos de líderes corruptos en lugar de mejorar la vida de las personas. Creo que el caso de Israel es único. Es una sociedad democrática exitosa y próspera que comparte nuestros valores y nuestros principios, que está prácticamente rodeada por grupos hostiles, algunos de los cuales han declarado abiertamente que su objetivo es eliminarlo del mapa. Nuestra ayuda financiera es completamente para su defensa, que creo que es muy importante y francamente también está en el interés de Estados Unidos. Todos hemos visto el éxito de la Cúpula de Hierro, los Hamas han lanzado más de mil misiles dirigidos indiscriminadamente, hacia las ciudades con la esperanza de matar a civiles. Con asistencia estadounidense los israelíes han desarrollado tecnología para disparar a estos misiles antes de que aterricen.

Apoyó a la jueza Nitza Quiñones, que es abiertamente gay, pero también apoyó la enmienda constitucional que prohíbe el matrimonio entre personas del mismo sexo. ¿En qué situaciones cree que una persona homosexual debe tener los mismos derechos y protecciones que una persona heterosexual?

He sido un empleador tanto en el gobierno como en el sector privado, y no le pregunto a las personas su orientación sexual porque no es relevante. Me interesa saber si está calificado y si tiene integridad y ética. En el caso del matrimonio, nada debe detener a las personas de contar con la relación que quieren. En mi opinión, por mucho tiempo hemos definido el matrimonio solamente entre un hombre y una mujer, sin dejar de lado muchas otras relaciones importantes. Para tener una respuesta definitiva a esta pregunta, tendría que considerar todas las situaciones posibles.

Los latinos son el grupo que menos cuenta con seguro médico ¿Cuál es su opinión sobre la iniciativa HealthyPA del gobernador Corbett?

No estoy muy informado sobre la propuesta de Corbett. Tengo suficiente en mi plato en Washington como para darle seguimiento a lo que sucede en Harrisburg. Pero creo que debemos contar con un sistema que provea un seguro médico para toda aquella persona que no tengan acceso a uno. El programa de Medicaid es el que hemos utilizado para ese propósito, y creo que necesitamos ciertas reformas en él.