Un simple test de saliva puede ayudar a
predecir qué mujeres embarazadas afrontan un mayor riesgo de tener
un parto prematuro, según un estudio del King's College de Londres
que publica hoy el "British Journal of Obstetrics and Gynaecology".

La comunidad médica relaciona los bajos niveles de progesterona
con la propensión a no tener un embarazo a término, por lo que el
estudio del King's College, dirigido por la profesora Lucilla
Poston, propone hacer un seguimiento de esta hormona a través de la
saliva como un método seguro y barato de detectar el problema.

Los investigadores siguieron la evolución de 92 mujeres a las que
se consideraba en una situación de riesgo de dar a luz antes de
tiempo y constataron que las mujeres que parieron antes de llegar a
las 34 semanas de gestación tenían unos niveles de progesterona en
la saliva mucho menores que las que llegaron a término.

Esta diferencia en los niveles hormonales se apreciaba con
claridad a partir de las 24 semanas del embarazo.

La duración normal de una gestación es de alrededor de 40
semanas, por lo que cuando el bebé nace entre las 37 y las 42
semanas de embarazo, se dice que es un recién nacido a término, y
cuando nace antes de las 37 semanas, se dice que se trata de un
recién nacido pretérmino o prematuro.

En los países ricos o desarrollados, en torno a un 10 por ciento
de los partos son prematuros, de los cuales la gran mayoría ocurren
entre las 32 y las 36 semanas de gestación.

La mayoría de las veces no se conoce el motivo que desencadena elparto prematuro, aunque las causas más habituales son las
infecciones o enfermedades maternas -diabetes o hipertensión-, los
hábitos maternos -tabaquismo o ingesta de alcohol-, los embarazos
múltiples y los problemas uterinos -miomas, incompetencia del cuello
uterino, desprendimiento de placenta.

No se conoce a ciencia cierta la relación directa entre la
progesterona y la duración de la gestación, pero los investigadores
creen que si no hay un nivel suficiente de esta hormona en el
organismo materno aumenta el riesgo de una infección bacteriana, una
de las causas conocidas de nacimientos prematuros.

Poston explicó que se trata de resultados preliminares que han
dado paso a una investigación más amplia para tratar de validarlos.

"La saliva es fácil de conseguir, no hay necesidad de agujas o de
muestras sanguíneas, y sería maravilloso si en el futuro sólo
tuviéramos que pedirle a una mujer que nos diera una pequeña muestra
de saliva para saber si tiene o no el riesgo de tener un partoprematuro", manifestó la investigadora.

Identificar de antemano los partos prematuros salvaría la vida de
muchos bebés y evitaría los problemas de invalidez que sufren muchosprematuros por no llegar al término de la gestación.

La alerta temprana del problema permitiría la administración de
esteroides que ayudan a desarrollar los pulmones de los bebésprematuros, habitualmente carentes de surfactante, la proteína que
impide que los alveolos se colapsen y puedan llenarse de aire.