Las fotografías de cuerpos
destrozados de hombres, mujeres y niños, algunos bajo bloques de
hormigón y piezas salientes de acero, son un recuerdo funesto del
terremoto de Haití, en una región, el Caribe, que podría
experimentar otro poderoso seísmo, alertaron expertos de la zona.

Derek Gay, ingeniero sismólogo de la Universidad de West Indies
(UWI), señaló que el Caribe y particularmente Trinidad y Tobago han
experimentado un número "pequeño, pero regular de terremotos" que
sugieren que la tierra se está fracturando "con una liberación
frecuente de energía".

El país caribeño, sede de la universidad, ha experimentado muchos
de esos movimientos telúricos casi a diario, pero las personas no
los sienten, dijo a Efe Derek Gay.

"En cierto sentido, me siento un poco aliviado porque hemos
liberado mucha tensión. Por ejemplo, si se observa a Haití, los
anticipos del terremoto fueron muy pocos. Estaban esperando un 'Big
Bang'", dijo el ingeniero.

El terremoto de 7 grados en la escala de Richter que azotó a
Haití el 12 de enero ha sido el mayor en los últimos 200 años y se
calcula que podría haber unos 200.000 muertos.

Sin embargo, en 2007 se registró un sismo de 7,4 grados en la
isla de Martinica y sólo murió una persona de un ataque al corazón,
a pesar de que se sintió en islas cercanas como Santa Lucía.

El experto apuntó que la posibilidad de que se produjera un
terremoto "no ha estado captando la atención" porque "cuando algo
permanece dormido durante 200 años tiende a olvidarse. Creo que el
único consuelo que podemos tener es que el siguiente será en 200
años", añadió.

Pero esta afirmación es poco tranquilizadora para las naciones
caribeñas, cuyos gobiernos han sido advertidos de la necesidad de
prepararse adecuadamente para afrontar terremotos de una magnitud
mayor que la de Haití debido a que la región yace sobre un activo
sistema de fallas sísmicas.

Terremotos de 7 grados o más se han registrado en la región cerca
de Puerto Rico, las Islas Vírgenes y La Española en los últimos 500
años y en ocasiones han generado tsunamis.

El último caso ocurrió en 1946 generado por un terremoto de 8,1
grados en la República Dominicana, donde fallecieron más de 1.600
personas.

El sismo de Haití plantea un debate entre los científicos a nivel
regional e internacional sobre cuándo golpeará de nuevo un terremoto
a la región.

"Un día pasará. El peligro es real. El terremoto que puede acabar
con la región puede ocurrir y un día ocurrirá", afirmó Joan
Latchman, otro sismólogo de la UWI, y resaltó que la región tiene
numerosas placas que se elevan debido al terremoto y a la actividad
volcánica que se aprecia a lo largo de la costa este del Caribe.

"Esa es la razón por la que esperamos que lo que vimos en el
pasado vuelva a suceder en el futuro porque las capas continúan
moviéndose", añadió a Efe.

Por su parte, Brady Cox, profesor asistente de ingeniería civil
en la Universidad de Arkansas (EEUU), cree que predecir uno es
difícil: "Cada vez que hay un gran terremoto causa una liberación de
la tensión en algunas áreas y la incrementa en otras".

Un estudio publicado hace seis años en la revista de
investigación geofísica de la Unión Americana de Geofísicos alertaba
de un aumento en el riesgo de terremotos en la zona de falla
septentrional y advertía de actividad geológica submarina en Puerto
Rico y La Española que podría producir terremotos de 7,5 o mayores.

La falla responsable del terremoto del pasado 12 de enero en
Haití se extiende al oeste de Jamaica. Otra corre paralela a ésta en
el norte, a lo largo de la zona sur de Cuba y del norte de Haití y
República Dominicana.

"Son especialmente peligrosas cuando hay grandes centros de
población como Puerto Príncipe, Kingston o Santiago, en República
Dominicana, que están muy cerca de ellas", señaló Paul Mann, de la
Universidad Austin de Texas (EEUU).

En opinión de Tim Dixon, profesor de geofísica en el centro
Rosenstiel de Miami (EEUU), otro terremoto podría volver a ocurrir
pronto: "Los otros segmentos no se rompieron. Ahora están cargados
con más tensión por este terremoto. En los próximos años, en la
próxima década quizás, existe la posibilidad de que se produzca un
terremoto mayor en la zona".

El Servicio Geológico de Estados Unidos alertó el viernes de que,
durante los próximos 30 días, hay un "alto riesgo" de que se
registren nuevas réplicas de hasta 5 grados de magnitud en la escala
de Richter del terremoto que asoló Haití.

"La secuencia de réplicas al terremoto de magnitud 7 continuará
durante meses, si no años, en el área afectada", informó el
organismo, que realizó un estudio.

Las conclusiones de este estudio destacan el "drástico aumento de
la preocupación por el potencial de futuros terremotos en Haití y en
la región que le rodea".