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Pedro Cortés: 'Una elección histórica en Pensilvania'

Pedro Cortés: 'Una elección histórica en Pensilvania'

Con el reciente registro de votantes por internet que ha superado las expectativas, la labor del Secretario de Estado Pedro Cortés se ha abierto paso a un sin…

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No se pierda la oportunidad de asistir a la conversación en vivo con el Secretario de Estado Pedro Cortés el próximo 29 de octubre.

 

Este ha sido un año con mucho trabajo para el Secretario de Estado de Pensilvania Pedro Cortés.

Durante los primeros meses a cargo del Departamento de Estado, una agencia que impacta la vida de las personas de manera cotidiana, ha enfocado sus esfuerzos en proteger el proceso electoral y asegurar que quienes sean elegibles para votar, tengan una oportunidad significativa de hacerlo el próximo 3 de noviembre durante las elecciones.

“La elección de este año 2015 es posiblemente la elección más importante y más histórica en Pensilvania en décadas, porque en adición de elegir a los alcaldes, a los concejales de la ciudad, entre otros cargos, también vamos a elegir a tres jueces de la Corte Suprema de Pensilvania”, dijo Cortés, quien  enfatizó la importancia del papel que jugará cada uno de ellos.

“La Corte Suprema solamente tiene siete jueces y vamos a elegir a casi la mitad de ellos.  Esos son los mismos jueces que en los próximos años si vuelve a introducirse una ley por ejemplo, de identificación con foto para el votante, decidirán si se aprueba”, agregó. “Son los mismos que decidirán si se debe implementar el inglés como idioma oficial, que puede cerrar muchas oportunidades para ofrecer información en español”.

Sin embargo, él mismo ha admitido que Pensilvania tiene un problema habitual en cuanto a la participación de votantes.

Un ejemplo reciente son las elecciones del año 2011 en las que solamente 26 por ciento de todas las personas inscritas en el estado participaron. “Quiere decir que solamente un cuarto de las personas que tienen derecho a votar tomaron las decisiones para llegar hasta donde estamos hoy”, dijo el secretario.

“Mi esperanza y mi expectativa es que podamos aumentar esos números significativamente. Como comunidad nosotros tenemos un papel tan importante, pero hasta que no hagamos nuestra voz escuchar, particularmente a través de las urnas y del proceso electoral, muchas personas nos van a ignorar. Esa voz es importante para todos”, dijo el secretario.

“Lo que es bueno para los latinos es bueno para el estado”

Cortés ha vivido en Harrisburg por los últimos 25 años.

Para él la capital del estado es una gema en términos de geografía, así como por el costo y nivel de vida que ofrece.

“Yo digo que este es el centro del mundo y en adición es una localización muy estratégica para asuntos de nuestra comunidad latina. El mayor grupo está en Filadelfia, pero el mayor crecimiento proporcional está en el centro del estado”.

Según el secretario, el área de la ruta 222 que comienza en el área de Easton, y continúa hacia Bethlehem, Allentown, Reading, Lancaster, Harrisburg y York, es el corredor donde hay el crecimiento poblacional más grande de la comunidad.

“Filadelfia sigue siendo hasta cierto punto el centro de nuestra comunidad, ahí tenemos nuestras raíces y ahí es donde nos hemos establecido”, dijo Cortés. “La mayoría del casi millón de latinos en Pensilvania, más del 55 por ciento son puertorriqueños. siendo Lancaster la ciudad con la mayor población de origen puertorriqueño”.

Para Cortés este es un excelente momento para ser latino en Pensilvania y en todo Estados Unidos. “En nuestro estado el número de latinos está creciendo de una forma muy importante”, dijo Cortés. “Del 2011 al 2014 aproximadamente hay entre 90 mil y 100 mil latinos más en el estado, más de la mitad en comparación a otros grupos”.

Agregó que el aumento en números representa una presencia más visible en el panorama político.

De origen puertorriqueño, Cortés se convirtió en el primer latino en ser parte del gabinete de un gobernador del estado de Pensilvania al haber sido nombrado  secretario de estado por primera vez bajo la administración de Ed Rendell.

“En este momento hay siete secretarios de estado en Estados Unidos que son latinos. En 41 de los 50 estados en el país el secretario de estado es electo. Precisamente el secretario de estado del estado con mayor población latina, que es California, es Alex Padilla. Esto es una muestra de que nuestra comunidad está creciendo no solamente en números pero también en influencia y eso es muy positivo”, dijo Cortés. “Aunque todavía tenemos que hacer progreso en Pensilvania”.

De origen puertorriqueño, Cortés se convirtió en el primer latino en ser parte del gabinete de un gobernador del estado de Pensilvania al haber sido nombrado  secretario de estado por primera vez bajo la administración de Ed Rendell del 2003 al 2010.

Durante tres años fue también presidente de la Comisión del Gobernador en Asuntos Latinos (GACLA), y durante este periodo según cuenta, recibió el mejor consejo profesional que le han dado.

“Del 2000 al 2003 el presidente de la junta fue Carlos Graupera, quien es el director ejecutivo del Centro Hispano de Lancaster. Tuve varias conversaciones sobre como maximizar el cargo de director ejecutivo de la Comisión Latina y nunca olvidaré su mensaje”, dijo Cortés.

“Él me decía ‘Pedro a nosotros como latinos nos caracteriza el empeño y el trabajo. Saca el mayor provecho a cada oportunidad pero no para partida personal sino para el beneficio común. Porque lo que es bueno para los latinos es bueno para el estado”, expresó Cortés. “Y lo que es bueno para el estado es bueno para el país, y lo que es bueno para el país es bueno para el mundo”.

Cortés retomó su cargo como secretario del Estado de Pensilvania al ser elegido por el actual gobernador de Pensilvania Tom Wolf, y tomando posesión de su cargo el 20 de enero de este año, convirtiéndose también en la persona que ha ocupado por más años este cargo en la historia del estado.

“A veces uno cuestiona si uno puede hacer la diferencia. El consejo dado por Graupera me sirvió muy bien entrando en esta posición como primer latino en el gabinete. Como nunca se había visto a un hispano en esta posición, muchas personas cuestionan sí tenemos el talento y la capacidad de poder hacer el trabajo”, agregó.

Según explicó, nadie está en su posición profesional simplemente porque es latino, “sino porque es una persona que está bien capacitada con buena experiencia”, dijo el secretario.

“En el Departamento de Estado tenemos a muchos latinos como Adriana Arvizo, directora de la Oficina de Comunicaciones y Prensa, y Francisco Miranda, que está a cargo de la Oficina de Corporaciones y Organizaciones Caritativas. Pero también hago hincapié en que las personas que están en esta posición de liderazgo, están ahí por sus destrezas, y por sus méritos”, agregó Cortés.

En su experiencia personal cuenta que la influencia de su madre, quien instó en él valores de integridad, de trabajo arduo y de la educación fueron virtudes de progreso claves para él.

“Desde que comencé humildemente como trabajador social en el Departamento de Bienestar Público y hasta el día de hoy como Secretario de Estado, tener esa cultura bicultural y bilingüe me ha dado la oportunidad no solamente de trabajar y conectar con la comunidad mayoritaria de los Estados Unidos, pero a la misma vez me da ese entendimiento y herramientas que son muy valiosas para trabajar con nuestra comunidad latina”, dijo Cortés. “Y ciertamente eso le da beneficio al gobernador y a la administración”. 

‘A nadie se le puede elegir sin el voto de los latinos’

Una de las metas principales en la mira del Departamento de Estado este año fue crear oportunidades más significativas para que las personas que son ciudadanos  puedan inscribirse para votar.

El 27 de agosto el gobernador Wolf y el secretario Cortés anunciaron el lanzamiento de la solicitud de inscripción de votantes por internet disponible en inglés y en español,  convirtiéndo a Pensilvania en el estado número 23 en el país en ofrecer esta opción.

“Como una extensión natural, nuestros ciudadanos quieren la conveniencia de registrarse para votar utilizando su propia computadora o dispositivo móvil”, dijo Cortés.

Para el secretario, este último proyecto es excepcional, ya que el estado no había contado con una reforma electoral en más de 15 años.

Por ello desde un inicio tuvo grandes expectativas por los resultados que esta nueva tecnología podría traer, esperando que al menos 25.000 personas fueran inscritas.

“Terminamos registrando 32.428 residentes que utilizaron la aplicación en línea. Esto ha sido algo contundente”, dijo Cortés. “También fuimos el primer estado en el país en utilizar un ‘Twitter Townhall’ para promover la inscripción en línea”.

El secretario agregó que la oficina está en un proceso de modernización en todas las áreas para capitalizar en tecnología.

Otro cambio significativo en el  proceso electoral es que todas las  solicitudes, las instrucciones e información están disponibles tanto en inglés como en español.

“Toda la información que tenemos en nuestra página de internet VotesPA.com, se ofrece en español como reconocimiento de que los latinos son el grupo de color que está creciendo con mayor rapidez en el estado y en el país”, dijo Cortés. “Es parte ya de nuestra cultura en el Departamento del Estado”.

Es por ello que para Cortés es imperativo que la comunidad entienda la importancia de las elecciones y el poder de la participación cívica.

“De casi un millón de latinos en Pensilvania, aproximadamente 540.000 son votantes elegibles, lo cual es muy significativo”, dijo Cortés. “Somos la comunidad más joven en el país, la edad promedio del latino es de 27 años. Hay mucha oportunidad pero debemos inscribir a más personas”.

El secretario agregó que sin el voto de los latinos “a nadie se le puede elegir porque en este país te eligen a través del colegio electoral y el voto que refleja a la población”.

Agregó que los estados que se necesitan para ganar una elección general son California, Nuevo Mexico, Colorado, Arizona, Florida, estados dónde la mayoría entre las personas de  color son de origen latino.

“El que quiera ser presidente en este país  más vale que nos preste atención y nos de nuestro lugar”.

Sin embargo al menos en el caso de Pensilvania, el número de votantes latinos elegibles está lejos de ser paralela al número de votantes latinos activos, un reto que Cortés reconoce como una oportunidad.

Es por esto que entre sus planes se encuentra proveer aun más herramientas para que los residentes puedan inscribirse con mayor facilidad, así como mayor información sobre los candidatos y educación para la comunidad.

“En una forma bien positiva me encantaría doblar esa cifra. Que si al momento tenemos 15 o 20 por ciento de participación, yo llevarlo al 30 o 40 por ciento”, dijo Cortés. “Si llevo ese número al doble sería ideal, pero en resumidas cuentas el trabajo nunca termina. Cuando llegas a un punto donde ha habido progreso, te tomas una pausa y el trabajo sigue”.

El secretario Cortés recomendó a votantes que ejercerán su derecho al voto por primera vez que antes que nada se informen, que tengan muy en claro en dónde le toca votar, e informarse a fondo sobre el récord y plataforma de los candidatos.

Por lo pronto, la oficina ya prepara una campaña de educación al votante que arrancará a inicios del 2016, que será una gira cívica por el estado y que tiene como propósito crear consciencia y educar a la comunidad sobre la importancia de las elecciones.

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