El 13 de octubre, la Administración de la Seguridad Social (SSA) anunció que los jubilados que actualmente cobran la Seguridad Social pronto verán un aumento del 5,9% en sus prestaciones mensuales. 

Se trata del mayor ajuste del coste de la vida (COLA) que se ha producido en Estados Unidos desde 1982, y está vinculado a un repunte de la inflación a medida que la economía sigue recuperándose de la pandemia del COVID-19.

"Las prestaciones garantizadas de la Seguridad Social y el aumento del COLA son más cruciales que nunca, ya que millones de estadounidenses siguen enfrentándose a los efectos sanitarios y económicos de la pandemia", declaró Jo Ann Jenkins, directora general de AARP, en un comunicado. "La Seguridad Social es la mayor fuente de ingresos por jubilación para la mayoría de los estadounidenses y proporciona casi todos los ingresos (el 90% o más) a uno de cada cuatro ancianos".

El nuevo aumento supondrá 92 dólares más al mes para el trabajador jubilado medio, lo que hará que el pago medio estimado de la Seguridad Social para un trabajador jubilado sea de 1.657 dólares al mes, frente a los 1.565 dólares. Las prestaciones de una pareja media aumentarán en 154 dólares, pasando de 2.599 a 2.753 dólares al mes.

La SSA también ha anunciado que los ingresos máximos sujetos a impuestos de la Seguridad Social aumentarán a 147.000 dólares en 2022, frente a los 142.800 dólares de 2021. 

Las prestaciones de la Seguridad Social se ajustan anualmente utilizando el Índice de Precios al Consumo para Asalariados y Empleados Urbanos (IPC-W). 

En 2021, el COLA de la Seguridad Social fue del 1,3%. La última vez que el ajuste anual se acercó a la cifra de 2022 fue en 2009, cuando los beneficiarios vieron un aumento del 5,8%. 

El Comité Nacional para Preservar la Seguridad Social y Medicare calificó el aumento del COLA como "una buena noticia para los mayores". Sin embargo, el comité también expresó la necesidad de cambiar la forma en que se calculan los ajustes anuales mientras los beneficiarios se enfrentan al aumento del coste de la vida.

Por ejemplo, la media del COLA en la última década fue de sólo el 1,65%, mientras que en tres de los últimos 12 años el ajuste fue nulo. 

El Departamento de Trabajo informó de que los precios al consumo aumentaron ligeramente más de lo previsto el mes pasado, ya que los costes de la energía se dispararon. 

"El hecho de que sea el mayor aumento desde 1982 no habla bien de la capacidad de la Seguridad Social para seguir el ritmo de esos gastos", dijo Max Richtman, presidente y director general del Comité Nacional para Preservar la Seguridad Social y Medicare, a la CNBC. 

Charles Blahous, experto en política de jubilación y antiguo administrador público que ayuda a supervisar las finanzas de la Seguridad Social y Medicare, señaló la importancia del COLA para los ciudadanos mayores.

"Lo que la gente puede comprar se ve profundamente afectado por la cifra que sale. En muchos casos estamos hablando de las necesidades de la vida", dijo Blahous a AP. 

La Liga de la Tercera Edad (TSCL), un grupo de defensa de los mayores, ha sugerido que los datos utilizados por el IPC-W no reflejan con exactitud los patrones de gasto de los mayores. 

Mary Johnson, analista de políticas de la TSCL, ha pedido que la Administración de la Seguridad Social base su COLA en otro índice, el Índice de Precios al Consumo para las Personas Mayores (IPC-E), que pondría un mayor énfasis en la salud, la alimentación y otros gastos más directos a los que se enfrentan las personas mayores.  

"Aunque el elevado COLA es bienvenido, hemos recibido cientos de correos electrónicos de beneficiarios de la Seguridad Social jubilados y discapacitados que dicen que los bajos COLAs de los últimos años no han seguido el ritmo de sus crecientes costes", dijo Johnson a USA Today. "Eso ha hecho más difícil para muchos hacer frente a la inflación desenfrenada de 2021".

Se espera que pronto se anuncie la tasa de las primas de Medicare B para 2022, que suelen deducirse directamente de los cheques de prestaciones de la Seguridad Social.