Horas antes de que el Rey Felipe VI de España llegara a Puerto Rico el miércoles para celebrar el 500 aniversario de la fundación de San Juan, la estatua de Juan Ponce de León apareció derribada.

Los medios de comunicación de la isla informan de que un grupo conocido como Fuerzas Libertarias de Borikén se responsabilizó de los daños. 

Los activistas de las Fuerzas Libertarias de Borikén dijeron que su motivo para desmantelar la estatua era enviar un mensaje a los no puertorriqueños que pretenden hacer negocios en la isla.

"Ante la... visita del Rey de España, Felipe VI, a Puerto Rico y la escalada de invasores 'gringos' apoderándose de nuestras tierras, queremos enviar un mensaje claro: Ni reyes ni invasores 'gringos'", dice un comunicado del grupo.

El comisario de policía de San Juan, el coronel José Juan, que se encontraba de patrulla, dijo que había oído un fuerte ruido que se creía que era una explosión a las 4:30 de la madrugada en la plaza de San José. Cuando los agentes fueron a comprobarlo, encontraron la estatua de Juan Ponce de León arrancada de su base.

Históricamente, Ponce de León se instaló en Puerto Rico junto con Cristóbal Colón en 1493 durante la expedición española al Nuevo Mundo. Su estatua se erigió en un asentamiento indígena después de que pusiera fin a las protestas de los nativos taínos, un subgrupo de los indios arawak.

La estatua se encuentra cerca de la Catedral de San Juan Bautista con Ponce de León señalando hacia Caparra, su primer asentamiento que fundó en 1508.

El alcalde de San Juan, Miguel Romero, dijo a Telemundo Puerto Rico que planea restaurar la estatua en su totalidad.

"La libertad de expresión está protegida, pero lo que no se puede proteger es el vandalismo. Creo que el vandalismo es la forma más cobarde de expresión", dijo Romero.

El gobernador Pedro Pierluisi dijo que ve el 500 aniversario entre España y Puerto Rico como una forma de fortalecer la relación de los dos territorios, y ayudar a los negocios de la isla.

"El turismo español tiene un gran potencial de crecimiento en Puerto Rico, sobre todo a raíz de los nuevos vuelos directos a España", dijo Pierluisi.

Los activistas de la isla llevan dos años exigiendo la retirada de estatuas y "símbolos de la opresión" mediante marchas de protesta. Sin embargo, la policía de Puerto Rico afirma que es la primera vez que se derriba una estatua.