Cuba recibirá al Papa Benedicto XVI en su
próxima visita a la isla con "afecto y respeto", según dijo el
presidente Raúl Castro durante una reunión que mantuvo este domingo en
La Habana con una delegación de la Santa Sede, informó la televisión
estatal.

El general Castro acogió con "beneplácito" el anuncio
oficial de la visita papal ante el responsable de la organización de
los viajes pontificios internacionales, Alberto Gasparri, quien encabeza
la delegación del Vaticano que se encuentra en Cuba.

"En el
transcurso de las conversaciones se constató el excelente estado de las
relaciones entre Cuba y la Santa Sede y se evaluó la marcha de los
preparativos de esa visita", según la información divulgada por la
televisión cubana con imágenes de la reunión.

Benedicto XVI
viajará en el mes de marzo a México y Cuba, en su segunda visita a
Latinoamérica -estuvo en Brasil en 2007- y primera a países de habla
española en la región.

El cardenal cubano Jaime Ortega,
arzobispo de La Habana, el Nuncio Apostólico en la isla, monseñor Bruno
Musaró, y el presidente de la Conferencia de Obispos Católicos (COCC),
Dionisio García, participaron en la entrevista con el general Castro.

También estuvieron presentes autoridades del Gobierno cubano como el
vicepresidente del Consejo de Estado, Esteban Lazo, el ministro de
Relaciones Exteriores, Bruno Rodríguez, el secretario del Consejo de
Estado, Homero Acosta y Caridad Diego, jefa de la oficina de Atención a
los Asuntos Religiosos del Comité Central del Partido Comunista (PCC,
único).

El Papa dijo en una misa que ofició el pasado día 12
en Roma que tiene la intención de emprender un viaje apostólico antes de
la Semana Santa a México y Cuba, para "proclamar allí la palabra de
Cristo y afianzar la convicción de que éste es un tiempo precioso para
evangelizar con una fe recia, una esperanza viva y una caridad
ardiente".

El viaje del Papa coincidirá con el Año Jubilar en
Cuba por el IV Centenario del hallazgo de la imagen de la Caridad del
Cobre, la patrona de la isla.

Aunque aún no se conocen los
pormenores de la agenda que desarrollará Benedicto XVI, es previsible
que uno de los actos centrales tenga lugar en el Santuario del Cobre, en
la provincia oriental de Santiago de Cuba, donde se guarda la imagen de
la Virgen de la Caridad que fue coronada personalmente por el papa Juan
Pablo II el 24 de enero de 1998, durante su visita a la isla.

Desde el año pasado la Caridad del Cobre ha protagonizado una inédita
peregrinación por todo el país y ahora se encuentra en La Habana donde
según el programa previsto una misa al aire libre en la Avenida del
Puerto cerrará ese recorrido el próximo 30 de diciembre.

El
viaje de Benedicto XVI, de 84 años, será el segundo de un Papa a Cuba,
que en 1998 recibió a Juan Pablo II en una visita considerada
"histórica" y donde pidió "que Cuba se abra al mundo y el mundo a Cuba".