El incidente ocurrido el lunes en el
Senado de Nueva York, en que dos demócratas apoyaron a los
republicanos, ha convertido hoy al puertorriqueño Pedro Espada en el
primer latino en presidir la Cámara Alta.

Incluso, pasaría a ser el gobernador si éste estuviera
incapacitado para ejercer el cargo.

Espada, que nació en 1954 en el municipio de Coamo (sureste de
Puerto Rico) pero vive en El Bronx desde su infancia, era, desde
hace cinco meses, el presidente del Comité de Reglas, donde se
presentan todos los proyectos de ley.

Al presidir este comité, Espada era la práctica el vicepresidente
del Senado, lo que le llevó a ser el latino de más alto rango en la
historia del Senado.

Sin embargo, su puesto fue resultado de intensas negociaciones a
principios de año entre Espada y los senadores Rubén Díaz y Karl
Krugger, un trío al que se conocía como el de los "senadores
rebeldes" y que ya habían amenazado con aliarse a los republicanos
si no lograban poder para los latinos en el alto cuerpo legislativo.

A cambio, apoyarían a Malcolm Smith en la presidencia del Senado,
un órgano legislativo integrado en la actualidad por 30 republicanos
y 32 demócratas.

El incidente ocurrido el lunes en Albany, cuando se aprobó una
moción por 32 votos a favor (incluidos los de los demócratas Pedro
Espada e Hiram Monserrate) y 30 en contra para destituir a Smith de
la presidencia del Senado, tomó a muchos por sorpresa, aunque al
parecer ocurrió tras varias semanas de negociaciones y mantiene hoy
paralizado el Senado.

También se ha producido a sólo ocho días del receso legislativo,
cuando aún quedan por resolver importantes proyectos por parte del
liderazgo en el Senado.

Entre ellos el que reautorizaría al alcalde de Nueva York,
Michael Bloomberg, a mantener el control de las escuelas públicas,
así como el controvertido proyecto de ley que autorizaría las bodas
entre parejas del mismo sexo, lo que apoya Espada, pero no los
republicanos.

Uno de los temas que se negociaron a principios de año a cambio
del apoyo a Smith fue que ese proyecto no tendría curso en el
Senado, según había señalado el senador Díaz a Efe.

Se espera que los demócratas impugnen ante los tribunales los
sucesos del lunes (algo que ya advirtió el senador Smith), ya que
devolvió a los republicanos el control del Senado que habían tenido
durante 44 años y que perdieron en las elecciones del pasado
noviembre.

Los republicanos, que colocaron a Dean G. Skelos, de Long Island
en la vicepresidencia, sostienen que la votación fue legal.

Espada, que como Monserrate aseguran que siguen siendo
demócratas, justificó en un comunicado de prensa ese cambio porque
durante los pasados cinco meses de administración demócrata, el
gobierno ha estado "paralizado".

También dijo que la administración demócrata se ha caracterizado
por "el secretismo, amenazas y políticas partidistas, todo en
detrimento de la gente que represento y mis 61 colegas" en el
Senado.

Espada, en una declaración que aparece hoy en su página web,
señala que ese periodo ha terminado y que hay que dar paso a
reformas y a una coalición bipartidista y de consenso, que llevará a
las comunidades los recursos que necesitan.

Ex educador y activista comunitario, Espada procede de una
familia de escasos recursos económicos y es también un veterano
político. Su primera campaña fue en 1988 cuando retó al entonces
congresista Bob García de El Bronx.

En 1992 fue electo al Senado por primera vez en representación
del distrito electoral 32, hasta 1996. En 2001 aspiró a la
presidencia de El Bronx, pero fue derrotado por Adolfo Carrión.

El pasado noviembre volvió al Senado al derrotar en las urnas al
senador Efraín González por el distrito 33, también de El Bronx.

Espada, que está siendo investigado por la Fiscalía del estado
por dos casos relacionados con fondos de campañas electorales y la
gestión en un centro de salud, fundó en El Bronx el centro de
cuidado infantil "Mother's Group Child Care Center".

En 1978 fundó el centro sanitario "Soundview HealthCare Network",
que hoy, tres décadas después, opera cinco centros en ese condado de
mayoría hispana y está siendo investigado por la fiscalía.

En la votación del lunes se abstuvo el senador Rubén Díaz, que en
enero se había aliado a Espada. Díaz fue parco hoy en sus
declaraciones y se limitó a señalar que la corte será la que
finalmente decida sobre la presidencia del Senado.

"Mi posición es que Pedro Espada es el nuevo presidente del
Senado y tiene 32 votos", dijo Díaz hoy a Efe, al tiempo que comentó
que "Pedro quería la presidencia y se la dieron".

"Nunca pedí nada para mi", señaló al referirse a las
negociaciones de principios de año en el Senado, y agregó que "lo
que pedí fue lo del matrimonio entre homosexuales (que no
aprobara)".