Una universidad en Carolina del Sur responde a la gran demanda de educadores y profesionales por aprender el español, a pesar de que en el estado se discuten leyes perjudiciales para los inmigrantes.

El College de Artes y Ciencias de la Universidad de Carolina del Sur (USC) comenzará en el otoño a impartir un programa de doctorado con concentración en español, único en el estado, que no solo estudiará el idioma y la cultura sino también sus interrelaciones.

Según el doctor Francisco Sánchez, director del programa del Departamento de Idioma, Literatura y Cultura de USC, el nuevo doctorado preparará a los graduados para enseñar español y realizar investigaciones más profundas de carácter académico.

"El español es un campo fascinante de estudio que requiere un amplio entendimiento y en especial en la actualidad y país que vivimos, donde los hispanohablantes provienen de Europa, América e hispanos de Estados Unidos, lo que se conoce como elemento transatlántico", explicó Sánchez.

"Con el crecimiento de la comunidad hispana y su constante cambio, el lenguaje (español) también se encuentra en transformación, creando su propia cultura, gusto y arraigo, que es influenciado constantemente por su interrelación con cultura estadounidense", acotó.

El catedrático madrileño llegó a Carolina del Sur en 2006 después de realizar estudios en literatura y español en las universidades de Iowa y Minesota, atraído por nuevas oportunidades de trabajo y el creciente interés de las universidades de este estado por desarrollar sus asignaturas en español.

En la actualidad, el programa de español es el más grande de USC, donde cerca de 200 estudiantes han obtenido una licenciatura en este campo en los últimos diez años, además de ser la asignatura secundaria más popular de los universitarios.

El español es el segundo idioma más hablando en la Unión Americana, con más de 50 millones de personas que lo dominan y según estadísticas del Censo de 2009, más de 35,5 de estos en edades de cinco años en adelante lo hablan en sus hogares.

Aunque Estados Unidos no posee un idioma oficial, los legisladores en Carolina del Sur decidieron en 1987 que el inglés sería el lenguaje del estado.

La población hispana de Carolina del Sur aumentó de 30.000 a 168.000 habitantes para ubicarse entre los diez estados del país con la mayor cantidad de miembros de esa comunidad, de acuerdo con las últimas estadísticas del Censo.

Los hispanos que han llegado al estado "Palmeto" los últimos años provienen de Texas, Nueva York, Nueva Jersey, Florida, entre otros estados, así como de México y Centroamérica, atraídos por oportunidades de trabajo en la construcción, servicios, agricultura y su agradable clima.

Ese crecimiento de la comunidad hispana del 460 por ciento ha demandado el trabajo de profesionales que dominen el español para prestar servicios en las áreas educativas, médicas, legales, sociales, económicas, entre otros.

Según estadísticas del Departamento de Educación, de los 690.435 estudiantes de educación básica del periodo escolar 2008-2009 el 5 por ciento, es decir, 35.957 fueron de origen hispano, la mayoría con dominio limitado del inglés.

Aunque de esos solo el 4 por ciento terminó la preparatoria, proyecciones de la Junta Educativa Regional de Sur apuntan a que la cifra de los alumnos latinos con opción a recibir su título de bachiller para el año 2022 llegará al 22 por ciento.

Carolina del Sur se ha caracterizado por aprobar legislaciones que hacen la vida más difícil para los sin papeles y en especial para los hispanos que son la mayoría de los inmigrantes del estado.

Desde 2008 tiene su propia versión de una legislación migratoria, que entre otras medidas castiga a los empleadores con multas y suspensión de licencias de negocios a los que contratan a trabajadores sin permiso.

Actualmente, en el Legislativo estatal se discute una ley tipo Arizona, la SB20, que requerirá a las autoridades, entre otras disposiciones, revisar el estado migratorio de sospechosos y detenidos por cometer faltas estatales con muchas posibilidades de ser ratificada por la gobernadora.

Para Sánchez, lo que se vive hoy en día en Carolina del Sur es una "doble dinámica de transición ", de las fuerzas que luchan por mantener una sociedad con cultura tradicional y conservadora, y la otra por mostrase más abierta y dinámica.

"En el ambiente universitario se lucha por cambiar la imagen de este estado, de atraer a más personas y mostrarse más moderno y abierto, y no tan retrógrada y aislado, por eso en parte el apoyo que se le ha dado a este programa de doctorado", añadió Sánchez.

Los candidatos del doctorado ayudarán a incrementar la popularidad del programa y enseñarán a los estudiantes universitarios antropología, historia, estudios internacionales de negocio y Latinoamérica.

La primera graduación de este grupo de aspirantes del doctorado será para mayo de 2015.