El Gobierno estadounidense empezó hoy
a poner en práctica sus políticas para reducir la dependencia del
petróleo y renovar el sector del automóvil con la concesión de 8.000
millones de dólares en préstamos a Ford, Nissan y Tesla para que
desarrollen vehículos eléctricos.

El dinero procede de un fondo de 25.000 millones de dólares
establecido en septiembre del año pasado para ayudar a los
fabricantes de automóviles a adaptarse a nuevas reglas que exigen a
las empresas producir vehículos con un consumo más reducido.

Los préstamos son ofrecidos a las empresas a un interés mucho
menor que el que conseguirían en el mercado y Washington confía que
servirán para impulsar una revolución verde en todo el sector.

"Tenemos una oportunidad histórica para ayudar a asegurar que la
próxima generación de vehículos eficientes se produce en Estados
Unidos", afirmó el presidente estadounidense, Barack Obama, a través
de un comunicado.

Ford ha sido el más beneficiado de la primera ronda de préstamos
anunciada por el secretario de Energía estadounidense, Steven Chu.

Las autoridades estadounidenses han aprobado préstamos por un
valor de 5.900 millones de dólares para que Ford transforme y
modernice sus factorías en Illinois, Kentucky, Michigan, Misuri y
Ohio.

Estas factorías producirán en el futuro 13 modelos de reducido
consumo.

Tras el anuncio, el consejero delegado de Ford, Alan Mulally,
dijo que la empresa "está orgullosa de ser uno de los primeros
fabricantes" considerados por Washington para recibir los préstamos
del Departamento de Energía.

"Esta alianza verde entre Ford y el Gobierno de EE.UU. ayudará a
acelerar el desarrollo de tecnologías avanzadas para mejorar la
eficiencia de consumo y las emisiones", añadió Mulally.

Posteriormente, durante una rueda de prensa en Detroit, el
ejecutivo de Ford explicó que la compañía planea invertir 14.000
millones de dólares en tecnologías avanzadas durante los próximos
siete años.

"La maquina de innovación de Estados Unidos, cuando se
revoluciona, es la mejor del mundo. Hoy estamos poniendo ese motor
en marcha", afirmó Mulally.

Ford es el único de los tres principales fabricantes
estadounidenses de automóviles que no ha necesitado ayudas
gubernamentales para mantener sus operaciones.

Desde el pasado mes de diciembre, General Motors y Chrysler han
recibido miles de millones de dólares en préstamos públicos, lo que
no evitó que las dos compañías se tuvieran que declarar en quiebra
en los últimos meses.

El secretario Chu dijo que "hay más dinero" para otras empresas,
tanto fabricantes de automóviles como proveedores de componentes, y
que las autoridades federales ya están en conversaciones con General
Motors y Chrysler.

La primera recibirá dinero cuando salga de la quiebra y la
segunda podría hacerse con préstamos pronto, según lo declarado por
Chu.

De momento, la japonesa Nissan recibirá 1.600 millones de dólares
para renovar la factoría que tiene en Tennessee y que producirá
tanto automóviles eléctricos como baterías.

Dominique Thormann, vicepresidente de Nissan en Norteamérica,
dijo que el préstamo de 1.600 millones de dólares otorgado por el
Departamento de Energía "es una inversión en Estados Unidos".

"Nos ayudará a poner en nuestras carreteras vehículos de alta
calidad, asequibles y con 0 emisiones", añadió Thormann.

Nissan dijo que empezará a vender vehículos eléctricos en Japón y
Estados Unidos en 2010. Las primeras unidades serán fabricadas en
Japón, pero la empresa dijo que la producción será transferida a
Tennessee cuando la factoría de la localidad de Smyrna esté lista en
2012.

Los 1.600 millones de dólares permitirán que la factoría de
Smyrna tenga capacidad para producir 150.000 vehículos eléctricos y
200.000 baterías al año.

Por su parte Tesla, una nueva marca estadounidense especializada
en la producción de vehículos eléctricos, recibirá 465 millones de
dólares para fabricar automóviles en California.

Tesla dijo que utilizará 365 millones del préstamo federal para
la producción del Modelo S, una berlina familiar de cuatro puertas y
capaz de transportar siete personas 300 millas (480 kilómetros) con
una carga de batería.

El Modelo S costará 49.000 dólares, con un crédito federal de
7.500 dólares, en 2011, cuando se inicie la producción del
vehículo.

Tesla utilizará los otros 100 millones de dólares del préstamo
para crear una planta de ejes motor eléctricos que proveerá
componentes a otros fabricantes de automóviles y que empleará a unas
650 personas.